作者：老灯神
“我会给你找两片荨麻叶子当遮挡的。”
第二百一十九章 远方来客
不知道是幸运还是不幸，他们顺着小路没走多远就发现了一台翻倒在路边的车斗，驼兽和车夫早已被不知名的野兽拖走了，只留下满地滚落的木桶。
“脚印看上去是狼的”莱特宁跪在地上，摸了摸已经快要消失的痕迹道“但是比一般狼大的多，很可能是座狼。”
“该死，人类的身体真的什么用都没有，我没法闻出残留的味道。”
“说实在的，我不是很关心到底是什么东西饱餐了一顿。”霍珀费力扒开一个沉甸甸的木桶，从车斗下拽出一个被压住的包。
欲魔打开包袱，将里面包着的几块面包和一套还算完整的衣服给他看。
“至少你不用穿荨麻进入城镇了。”
衣服并不合身，那位倒霉的车夫一定相当瘦小，魁梧的莱特宁穿上他的衣服后，脚脖子和手腕都露在外面。
“还行，就是有点像乞丐”霍珀点评道“不过没关系，美丽的女骑士和她忠心的护卫以及一个干体力活的仆人，非常完美的搭配。”
莱特宁非常努力地想要反对，但是肋下衣服响亮的撕裂声让他立刻安分了下来。
霍珀咩有想过去城堡的路程有这么长，或者说，她很久没有体验过如此孱弱的身体了。在翡翠港的时候，她虽然也使用了人类的外表，但至少出门的时候可以坐车。
就在兹斯在犹豫了好几次，终于下定决心要提出提出搀扶一下女主人时，他们绕过最后一颗橡树，看到了贫瘠的农田和小镇的围墙。
城堡下的这个定居点不太像个小镇，以规模来说，它已经接近一座正经的城市了。也许是位面影响，霍珀总觉得这座小镇的外观透露着腐败和忧愁。
“我感到不太对劲”霍珀小声对同伴们说“虽然不知道这里有没有太阳，但光线是在变暗的。可是还没有到入夜时分，为什么农田里都没有人了？”
莱特宁摇摇头，它比霍珀更不适应人类的身体，全部精力都花在防止摔倒上了，根本没办法注意周围。
等他们顺着越来越平坦的道路走到镇子的围墙边，却只看到紧闭的大门，和挂在高处一块在晚风中，写着“欢迎来到金发镇”的木牌。
“我的天啊，你们是什么人？”高处的哨塔冒出一个圆圆的脑袋，是个比兹斯年纪还要小几岁的男孩，他眼睛瞪得圆圆的，十分惊讶“怎么这个时候出现了？”
“治安官，治安官！”男孩扯着嗓门大喊道“有旅行者过来了！”
众人莫名其妙地对视一眼。兹斯尝试喊门，但那个男孩把头缩回去后，无论他喊得多大声，都充耳不闻，没做任何回应。
好在他们没有等待太久，很快门后就传来了马蹄声，紧接着大门打开，一名全副武装的骑士独自骑着马走了出来。
“我是本地的治安官李察，你们是什么人？”李察治安官推起面甲，露出一双警惕的黑眼睛。
还没等霍珀回答，一声长长的狼嚎划破了四周的寂静，就来自于他们来时的森林。
直到毛骨悚然的嚎叫停息许久，霍珀才打了个冷战反应过来，同时感觉到了异样。
对于普通的人类平民来说，狼群或许是令人畏惧的威胁。但在魔鬼眼里，它们最多算有点能力的牺牲品和仆从，自己不应该是这个反应。
不过现在也不是仔细思考的时候，治安官还等着自己回话呢。
“我是来自萨森家族的游侠骑士，名为霍珀”欲魔眼都不眨地撒谎道“他们是我的侍从和仆人。“
治安官乌黑的眼睛从霍珀刮去徽记的盔甲转移到背着矛与盾的兹斯，最后扫了一眼衣不蔽体的莱特宁，什么都没说，他只是摘下自己的铁手套，把手伸向霍珀。
“想来你不会拒绝一个友好的握手？”
霍珀原以为他要给自己一个下马威，但治安官只是虚握了一下，似乎是怕碰到她的皮肤。之后他甚至还用这样的姿势与另外两人握了握手。
“无意冒犯，相信你一定能理解我的做法。”全都握过手后，李察治安官又掏出了一张手帕仔细擦着手。“最近情况不好，我们必须要提高警惕。”
霍珀微微皱眉，感到了异样。就算不欢迎，治安官也没必要当着自己的面作出擦手的嫌弃动作，他直接禁止自己一行进城就好了，没必要多此一举。
除非，他这个行为有合理的必要性。
“我们来自很远的地方，一路风尘仆仆，没有来的及了解附近的消息。”霍珀诚恳地问道。
治安官翻身上马，安稳地坐好后才开口：“我明白，我明白，娜塔莉女士的成人礼嘛，那确实是值得远道而来参加的盛会。”
外来者明智的没有说话，用沉默表示了默认，让治安官自顾自地说下去。
“不过你们来的真不是时候”骑士认真地说“最近几个月金发镇出现了好几例红死病，病人往往突发高热，撑不了几天就吐血而死了。大家都人心惶惶的。”
这让霍珀明白了他刚刚失礼的行为——他在测试自己是否感染。
“事实上，佩普亲王已经下令封闭城镇了，从今天天黑开始，禁止任何外来者进入。他不想任何意外搅乱了娜塔莉女士的庆祝晚会，尤其是她身体不好。”
“不，她没有感染，只是长久以来的陈疴”治安官急忙补充道，生怕霍珀他们误会“你们很幸运，在天黑之前到达了。否则我是不可能给你们开门的。”
“我是不是可以将您的话当做入城的许可？”
马背上的李察倨傲地点点头，调转马头并示意他们跟上。
“治安官，我有个问题”一直没说话的莱特宁突然开口了“如果封闭了镇子，这里的农民们要怎么耕作呢？”
治安官不满地把脑袋转向霍珀，语含指责地说：“萨森小姐，您或许应该换一个更安分一点的仆人。”
“请原谅，治安官，我回头就赏他两鞭子。”
李察这才点点头回答道：“封闭不会很久，也就十天左右。总不会有人家里没有十天的粮食，而且不让那些懒骨头工作，他们不知道多高兴。”
说话间，他们已经穿过了大门走进了镇子内。或许是不愿意和一个远来的小贵族多废口舌，李察治安官用马鞭冲远处一指道：
“顺着这条路走到底再左拐，你们可以在水井边看到‘皓齿’旅店。那里应该还有空屋子给你们落脚。”
作者的话： 这里的红死病原形是埃博拉
第二百二十章 故事
天已经完全黑下来了，不知道是不是霍珀的心理作祟，她感觉街上的风都更冷了一些。
此时，“皓齿”旅馆的融融灯光和飘散出的香味，在黑夜和冷风的衬托下，简直就像一名搔首弄姿的舞娘在勾引他们。
“欢迎，欢迎”面对三名外来者，旅馆的老板立刻迎了上来。他是个黑发的年轻人，头发梳的整整齐齐，穿着整洁的衬衫和洗的发白的围裙，一见就让人觉得清爽。
“三位来自远方的旅行者？”他的目光在霍珀闪亮精致的盔甲和兹斯的精钢长矛上停留了片刻，自动忽视了衣着不整的莱特宁“请快坐下，我们有滋滋作响的牛肉肠，比这位勇士的矛杆还要粗。撒满了大红辣椒的煎鸭蛋，最能驱赶夜晚的寒冷。今天还有本店特色，刚刚烤好的无花果与椰枣馅饼，撒满了糖粉！再上一轮黑麦啤酒？”
他眼神炯炯地看着领头的霍珀，而他描绘的食物也确实让霍珀的肠胃和舌头快速起了反应。
“那就按你说的来吧。”
落座后，一个脸红扑扑的女招待给他们先端上了一轮啤酒，然后在桌子边站定，骨碌碌的眼睛从一个人的脸扫向另一个人的脸。
霍珀看向一脸茫然的兹斯和懒得搭理她的莱特宁，叹了口气。这两个一个可能前半生没出过军营，另一个从来都没带过钱，指望他们能懂人类的社会规则还是自己太过于痴心妄想了。
她认命地从束口袋里摸出一枚金币，递给女招待，好在空间袋还没有失效。后者仔细对着光看了看成色，然后不好意思地开口：
“对不起，女士。您的金币比我们常用的要大一些，我可能要花点时间给你找零钱。”
零钱随后和食物一起送上来，霍珀努努嘴，示意兹斯收起银币。虽然她现在已经不是魔鬼的躯体了，还是习惯性的不想碰白银。
而她自己则是叉起一块散发甜蜜热气的馅饼塞进嘴里，老板没有说错，带着果味的柔软馅芯搭配着发烫的酥脆面饼，让她舒服地眯起了眼睛，一路上的疲惫和寒意都被缓解了。
看到她开动后，莱特宁和兹斯才开动，并且很快沉浸在人类身体对美食的感受中。
“啊，美丽的小姐”旁边桌子的一个大胡子向霍珀举杯示意“您也是来参加娜塔莉女士的成年礼的？我们也是外地来的。”
“听说十分盛大呢”霍珀不咸不淡地回答一声，美食让她浑身暖洋洋的，只想找一张温暖的床躺下，并不想动太多脑筋。
“那是肯定要看一看的”老板将一大份肉排放在大胡子的桌子上，又在霍珀面前放了一小碗削过皮的甜瓜。
“厨师给美丽小姐的一点优待”他调皮地眨眨眼睛。“愿您在盛会期间玩得愉快。”
“别搭理他，亲爱的小姐”女招待把老板挤开，给大胡子那一桌又端上了一条足有半人长的烤鱼。她的年岁和老板差不多，估计私下关系还不错“我们的小罗尼痴迷那位金发的小公主。就因为对方向他笑了一下，就把酒馆招牌都改成皓齿了。要是他老爹还活着，估计得气得瘫痪在床。”
“那怎么了。派普亲王可是为了娜塔莉小姐把整个镇子都改成了金发镇呢”罗尼不服气地回敬道“我只是在效仿他罢了。”
“他是娜塔莉小姐的父亲，所以才那么爱她。可你总不是她的哥哥吧”
这话让罗尼的脸腾的红了，酒客们都发出了友善的哄笑声。
“女士，您来自远方，请和我们讲讲旅途中的故事吧”大胡子呵呵笑着转移了话题，算是替罗尼解了围。
霍珀眼珠一转，在桌子下踩了兹斯一脚，没让他拒绝，而是自己笑嘻嘻地开口道：“当然可以，不过我们也是刚来美丽的金发镇。您可不能白听我的故事，得拿故事来换呢。”
大胡子哈哈大笑，靠在椅背上。显然，美丽的女士在哪里都拥有小小任性的资格。
“最后，朱迪小姐就在光辉中捂住伤口，被黑翼的天使接引到无尽的灿烂和永恒中去了”霍珀用这句话结束了自己的故事。对于把茱蒂丝编排的《圣剑礼赞》拿出来废物利用，她可是一点心理负担都没有。
“啊，真是个感人的故事”罗尼用围裙擦了擦眼睛，他旁边的女招待打了个哈欠。
“现在轮到您咯~”
大胡子痛饮一口麦酒，擦擦嘴，想了一会说：“我的旅途枯燥乏味，我就讲一个本地的故事吧。”
“传说，在金发镇还不叫金发镇的时候，在镇子外面的大森林里，住着三位美丽，和蔼又公正的仙女。她们愿意给村民们提供各种各样的东西，但是每一样东西都需要以物易物。”
“等等”女招待打断他“我妈妈说的故事里面是，三位慈祥的老奶奶。”
罗尼瞪了她一眼，示意大胡子接着讲。
“有一名乞丐走投无路之下走进了仙女环，向仙女们祈求一个面包。最年长的仙女说‘可怜的人儿啊，那你能用什么来交换呢’。乞丐身无分文，饥渴像火一样烧灼着他的心，他不假思索地说：‘什么都可以啊，伟大的仙女，就算你要我的一切都可以’。仙女们哈哈大笑，给了乞丐永远都吃不完的面包，还把他留在自己的屋子里，让他和她们一起快乐的生活。‘这样就相当于你把一切都给我们啦’仙女们如是说。”
“有一名商人听说了仙女的神奇，尝试着走进了仙女环，他已经孤苦的太久了。第二位仙女含情脉脉地说‘英俊的商人，您愿意用什么来交换呢，我们什么都可以提供。’商人一看到美丽的仙女，眼睛都直了，他毫不犹豫地说：‘美丽的仙女啊，如果我能得到您这样的妻子，我愿意奉献上所有的金钱’。商人的冒失惹怒了仙女，但她又不得不尊重约定。于是她还是嫁给了商人。结果五年后，商人就因病去世了，他所有的金钱都留给了仙女。”
“最后，有一名忧心忡忡的王后狐疑地走进了仙女环，请求仙女们赐给她一个孩子。”
“‘我不能把王位给你们’倨傲而吝啬的王后说道‘我也不能把宝库向你们敞开，那些都属于我的丈夫。我有的只有职责和义务，你们可以拿走这些吗？’。仙女们被王后的态度激怒了，但是她们依旧答应了王后的要求，很快王后就怀孕了，并且生下了一名漂亮的女婴。结果，在生产当天，她就因为难产死去了，仙女们用死亡取走了她的职责和义务。”
“这就是三位仙女的故事。”
作者的话： 网站似乎有点抽风，就不定时了
第二百二十一章 近在咫尺的死亡
“真是发人深思的故事”霍珀非常捧场地鼓掌道“我从来没有听说过这样的童话。”
“这可不是什么神话故事”罗尼认真地说。“这三位仙女可是真实存在的。”
这个回答大大出乎了霍珀三人的意料，他们原本以为这个世界没有其他异族的。
“啊哈，你是说，这些实现愿望的美丽仙子是真的？”莱特宁收到霍珀的眼神，径直开口嘲笑道“难道你见过吗？我还以为金发镇的人不迷信呢。”
年轻的酒馆老板似乎被激怒了，他的面颊鼓了起来。周围桌子边好几名镇民也面含愠怒。
“您可能是第一次来金发镇，客人”女招待感到了气氛的不对，立刻插话打圆场道“但对于我们来说，这些仙女不仅是真实存在，甚至相当多的人都见到过。”
“请你们宽恕我仆人的无礼，他实在是没受过什么教育。”霍珀面不改色地顺口诋毁莱特宁“我在旅途中也见过一些会变出奇妙光影效果的巫师。无意冒犯，您说的如此神奇的仙女我并没有在其他地方见到过呢。”
经过女招待的打岔，老板罗尼脸上的怒气削减了不少。他挂上标准的笑容道：“您或许没有听说过。可是在金发镇，有许多年长者都见过这三位仙女。因为她们就是娜塔莉小姐的教母啊，娜塔莉小姐出生的时候，她们曾从森林中走出，每个人都为她送上了礼物和祝福。”
“哦，是这样啊”霍珀点点头，又装作突然想起来似得追问道“对了，那三位仙女教母索取了什么作为交换呢？”
“哈哈”罗尼笑出了声“您把那个故事当真了。毕竟故事都是用来教育小孩子的，和现实是会有偏差的。我相信派普亲王一定给了三位仙女丰厚的报酬，不过肯定是没有给出故事里那些夸张的东西的。您很快就会知道了，娜塔莉小姐的成人礼，她们也会参加的。”
“啊，我这个人就是这样呢，容易把传说当真“霍珀作势敲敲自己的脑袋，吐了吐舌头，引起周围一圈男士的笑声。
而莱特宁和兹斯都是一脸震惊地看着她，像是不敢相信凶残的欲魔居然也能放得下身段。
霍珀懒得理他们，正准备趁热打铁多探听点消息的时候。旅馆的门被推开了，所有人一齐转过头去看访客是谁。
正在关门的人穿着短斗篷和过大的靴子，圆圆的脑袋非常醒目，等他转过身把脸暴露在烛光下，霍珀认出了是今天城墙上的卫兵。
“兰斯洛特！这么晚了你怎么过来了？”罗尼和女招待赶紧从座位上起身，把靠近炉火的位置让给他。
卫兵兰斯洛特嘟囔着道了声谢，一屁股坐在火炉旁边，伸直双腿，发出舒服的呻吟声。
“给，快把这个喝了，我加了一大匙黄油和肉桂粉，可以驱驱你身上的寒气”女招待手脚麻利地从厨房端出一大杯麦酒塞到卫兵手里。
“多谢你了，克里斯汀。”卫兵感激地接过来，痛饮一大口“我确实需要这个东西，这趟旅程可让我骨子里都冷了。”
兰斯洛特嘴上只有细密的绒毛，看上去不知道有没有16岁，口气却老气横秋的。霍珀感觉他就是个在刻意模仿成人的孩子。
“到底发生什么事了？”罗尼又重新坐下来，催促卫兵赶紧说。
“我说了你们可别害怕，又有人死了，还是三个。我刚刚就是去检查遗体去了。”
“什么？”罗尼大惊失色，酒馆里的其他本地人也紧张起来“是谁？在哪里？不会也是...”
“不是‘红死病’，别担心”似乎没想到自己故作高深的话引起了误会，兰斯洛特赶紧解释道。听了这话，酒馆的顾客们才松了口气。
“死的人是森林那边的三个洗衣妇。猎人发现的时候，她们全都蜷缩在床上，已经冻僵了。”
“啊，是她们啊。”克里斯汀有些忧伤地说“她们住在森林里好多年了，虽然长得比较吓人，而且也不常到镇子里来，但是从来没有伤害过别人。突然听到这消息，我还蛮感伤的，我小时候她们就在森林的河边洗衣了。”
“是啊”罗尼也颇为感慨“我小时候也见过她们洗衣服呢。她们现在已经安葬了吗？”
“感谢诸神，这事不归我管。”兰斯洛特又痛饮一口，泡沫黏在他的上唇，看着就像突然冒出来的白胡子“科比里奥大师的徒弟和修道院的学士接手了安置遗体的工作，不然我还得把她们搬回来。”
罗尼点点头，看样子确定不是红死病后，他也放心了。
“那就好，现在大家都被接二连三的死亡搞得人心惶惶的。幸好欧哈大师已经可以顺利接手这些工作了。”
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