作者：雀鸣蝉惊
“不答应还能怎么办？阿勒黛小姐现在这样的处境，待在我们身边好歹能保证绝对的安全！”
“可是到时候要带上战场的！”
“战场上又不是所有人都必须去，留几个人保护她，其他人又不是完不成任务！那帮贵族为了磨损我们的甲胄才要求我们全体出动，实际上那些任务根本用不上整个骑士团。”
“好了！”
查尔斯吼了一句。
三个人安静了下来。
“我知道你们都有很多担心，也知道乔夜阑其实还不能完全相信——但是有一点他没说错，那就是阿勒黛现在的处境绝对是不容乐观。”
“所以这个时候和当时我们刚回来时不同，那时候让阿勒黛远离我们是为了不被清算，现在证明了贵族没有胆子清算我们，只敢慢慢磨，那反而让阿勒黛与我们在一起，更能保证他的安全。”
三个人轻轻点了点头。
“明天，那个男人说，会带阿勒黛小姐过来，那就是检验他话语是否真诚最好的证明——如果他真的是团长曾经的朋友，那么阿勒黛小姐一定也认识他，并且会和他比较亲热；反之，如果他是靠威逼利诱来游说阿勒黛小姐的投机倒把分子，那我们就要做好硬抢阿勒黛小姐的准备。”
查尔斯靠着自己的惊世智慧，想到了一个完美的验证办法。
队长们都叹服的点了点头。
“都去准备吧。”
三人鱼贯离去，而查尔斯只是看着关上的门，轻轻叹了一口气。
“希望......你不会是那种人，乔夜阑阁下。”
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翌日，看到阿勒黛一边用力的抓着乔夜阑的手，一边用渴望、崇敬与胆怯混合的视线看着自己，查尔斯的一颗心终于放回了肚子里。
毫无疑问，任何明眼人都能看出来，小阿勒黛是真的非常信任乔夜阑，并且还下意识的想往男人的身后躲——除了自己信任熟悉的长辈，一个女孩根本不可能做出这样的动作。
乔夜阑先生，果然是团长阁下的老朋友啊！
查尔斯露出了这几年来，可能是最发自真心，也最真诚的微笑，走上去迎接了乔夜阑和阿勒黛。
“欢迎来到蒸汽骑士驻地，阿勒黛小姐，乔夜阑先生。”
“感谢您的迎接，查尔斯先生。”
乔夜阑颔首感谢，然后慈祥的转过头，捏了捏女孩的手。
“小阿勒黛，不能没有礼貌哦。”
女孩这才磕磕绊绊的向查尔斯行了一礼。
“感谢您的迎接，查尔斯先生。”
“哎，好，小阿勒黛真乖。”
老男人眉开眼笑的想要摸一摸阿勒黛的小脑袋，结果被女孩一个躲闪，跑到了乔夜阑的背后。
嗯？怎么有什么东西开裂的声音？
乔夜阑怜悯的看着僵硬在原地的查尔斯。
“查尔斯先生？您还好吧。”
“好？好、对，我很好。”
现任蒸汽骑士团长充满悲伤的说道。
“阿勒黛，这就是蒸汽骑士团的团长，也是你父亲曾经的部下，查尔斯·林奇阁下，快，喊林奇叔叔。”
“喊查尔斯叔叔。”
查尔斯义正言辞的纠正道。
“林奇叔叔好。”
阿勒黛乖巧的问好。
嗯？怎么又听到了什么东西开裂的声音？
第一百二十三章 被抽走的地基
一直到查尔斯把阿勒黛带到了之前一直严格保存的蒸汽甲胄仓库里后，女孩才第一次放开了乔夜阑的手，痴迷的看着那些甲胄。
“查尔斯先生。”
乔夜阑轻声呼唤了一下，然后做了个手势。
查尔斯点点头，和乔夜阑悄声后退了一些，来到一个比较僻静的角落。
“我需要向你道歉，乔夜阑先生，我之前从未完全相信过您，直到今天，您把阿勒黛小姐带来。”
“我理解你的忌惮，查尔斯先生，毕竟身处这样的环境下，习惯性的先质疑他人，这是你保护自己和部下的手段，也是你的自由。”
乔夜阑只是摆了摆手。
“信任总是循序渐进的过程，我还不至于为了这点事就对你发脾气。”
“感谢您的大度——我们现在可以讨论一下关于雇佣契约的事情了。”
“你们需要什么？比起金镑，我相信实打实的物资和人手应该是你更需要的，同样，你们的收购渠道也无法与巴别塔相比。”
查尔斯点了点头，之前他提那么高的价格，就是以为蒸汽骑士团如今采购方面很成问题。许多东西都必须要去黑市上购买，因此价格自然无法和普通市场价相提并论。
——直到现在，可怜的查尔斯依然觉得自己开的价实在是有点太高了。
所以乔夜阑也不介意再减少一点成本。
毕竟直接给予物资，可比给予资金要便宜多了。
“我们现在急需的是蒸汽甲胄，整套的，零件，什么都缺。”
“我很遗憾的告诉您，整个伦蒂尼姆城内所有与蒸汽甲胄生产相关的工厂与生产线都已经消失了——连那些工人们一起。”
乔夜阑诉说了自己在这方面的无力。
“我大概只能从一些收藏家手里收购一些，但是想必您也明白，这解决不了任何问题。”
查尔斯叹了口气。
他说这句话，只是因为还抱了点侥幸心理，觉得以乔夜阑的关系网，还能找到些门路，来维持蒸汽骑士们更换甲胄的需求。
不过乔夜阑的回答也在他的意料之中，那些贵族们做事向来是足够狠绝的，所以他也不算太失望。
“这样的话，我希望能通过您，雇佣一些曾经的蒸汽工匠们，我这里有一些名单，只是之前资金太过紧张，所以没办法支付的起他们的工资，才一直没有进行。”
查尔斯从怀里拿出一张信封，从里面倒出一沓信纸，将其中一张递给了乔夜阑。
“这些人曾经都是负责甲胄的维护，或者是某些易磨损零件生产的工匠，蒸汽骑士团驻地内本身有一部分机床，虽然没法生产完整的蒸汽甲胄，但是很多关键零件都可以生产。”
乔夜阑接过那张有些许年头的信纸，看着上面的名字，点了点头。
“我会我尽我所能——这些人会被以巴别塔的名义雇佣，但是以贵族们看守你们的严谨程度，恐怕没法让他们秘密呆在你们的驻地里，而且生产原料的运输也是个dama烦。
他思考了一阵。
“这样吧，我会安排他们前往巴别塔在维多利亚境内的一个工厂，然后想办法把你们驻地里的机床运出去，这样你们每次出任务来回都从那边绕一下，比起直接在驻地里生产，要不引人注目多了。”
查尔斯犹豫了一下，还是点头答应了。
毕竟不是完整的生产线，就算被乔夜阑拉走，也只是部分零件生产，真正核心的蒸汽技术他们是拿不到的——因为蒸汽骑士团也不知道现在这玩意到底在哪。
而且正如乔夜阑所说，安顿这批人，还有生产原料运输，都是大问题，以那帮贵族的尿性，估计前脚骑士团去出任务，后脚他们就要冲进来抄家了。
“除此之外呢？”
“除此之外......好像也没什么缺的？”
查尔斯仔细想了想，这几年自己还真把整个骑士团缝缝补补起来了。
“食物呢？”
“自己种的，移动都市的无土栽培技术都烂大街了，我拔了点灯管和架子回来自己搓了几个地下仓库的——旁边是养鸡场。”
“耗电呢？”
“火力发电站——毕竟要烧高压蒸汽嘛，那帮贵族想要我们出动，这方面的补给还是挺足的。”
乔夜阑：？
“那武器弹药呢？”
“有甲胄就够了——不过也对，为了减少甲胄的磨损，确实需要配一些额外的武器。”
查尔斯也意识到了一些小问题。
“算了，这些你自力更生的东西你先留着吧，说到底只是养家糊口，其实根本不够你们日常训练吧。”
乔夜阑已经了解了蒸汽骑士团现在的情况——除了蒸汽甲胄之外，他们在伦蒂尼姆内的生活已经走上了正规。
查尔斯这个管家婆，还真有两把刷子。
“那......阿勒黛小姐，到底怎么做？”
“不要让她回去了——那个宅邸里除了间谍就是刺客，呆在这里远比呆在其他地方都安全。”
“可是万一贵族......”
“贵族没胆量跟你们撕破脸的，否则还至于用这么效率低下的手段来消磨你们吗？还是说他们说两句话你就打算把阿勒黛交出去？”
“胡扯。”
查尔斯嗤之以鼻。
“我只是担心议会那边会出什么幺蛾子——我们需要服从议会的命令。”
“放心吧，虽然贵族们把持着议会，对你们颐指气使，也会用其他一切手段来带走阿勒黛——可是他们绝对，绝对不会用议会的名义来做这件事。”
乔夜阑露出一抹冷笑。
“为什么？”
“因为阿勒黛的身份——她是这一任的坎伯兰大公，她也是一名货真价实的贵族，而且是最顶级的贵族之一。”
查尔斯依然是一副疑惑的表情。
乔夜阑也只好继续详细的解释下去。
“一旦贵族们用议会的名义从你们这里带走阿勒黛，那么就意味着议会的决定可以凌驾于一位大公的意志之上，那是对整个贵族阶层的践踏——他们好不容易才把他们头上的国王绞死，怎么可能在这时候给自己头上重新找一个主子呢？”
“原来如此。”
说到这里，查尔斯才恍然大悟。
的确，贵族们是不会允许这样一个组织存在的——所以他们决不能自己开这个头。
而如果不通过议会，他们想要插手带走阿勒黛——那查尔斯可就要跟他们好好交流交流高压蒸汽的温度了。
“就像我昨天说的那样，只要蒸汽骑士团还存在一天，只要骑士的数量还足够威慑贵族，那么阿勒黛在你们这里就是最安全的。”
乔夜阑低声说道。
查尔斯轻轻点了点头——将自己最后那点自暴自弃的等死念头，从脑海中扫去。
事实上，不仅仅是他，其他的蒸汽骑士们，或多或少都有过类似的想法——他们效忠的国王已经死了，他们效忠的长官已经死了，他们效忠的国家，其实也已经死了。
并不是没有人退出蒸汽骑士的行列，而曾与他们并肩作战，同为国王陛下剑与盾的白狼伯爵，也只是保持着沉默，离开了伦蒂尼姆。
剩下来的人，要么是自己心里憋着一口气，要么就是茫然到根本无所去向。
他们依然执行着议会的命令，在维多利亚最危险的地区，最糟糕的环境，与最危险的敌人厮杀——即便甲胄成为囚笼，即便刀剑化作诅咒，他们依然艰难而顽固的执行着命令。
他们早已不在乎生死了。
查尔斯是这样，三位队长是这样，留下来奋战至今的骑士们依然如此。
除了【为维多利亚而战】这个如今已经可笑到了极点的口号之外，他们没有任何东西了。
所以乔夜阑，有意带给了他们一个活下去的理由。
“阿勒黛自己说，希望成为像她父亲一样的人，而且她也的确渴望成为一名蒸汽骑士——我会不遗余力的支持她，药剂，资金，设备......一切她需要的东西我都可以弄来。”
“但是你要答应我，查尔斯·林奇，骑士团长阁下，你一定要将她培养成一名骑士。”
乔夜阑凝视着查尔斯。
“我向您保证，乔夜阑先生。”
男人庄严的行了一个骑士礼。
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