作者：漱梦实
琳现在其实还有很多问题想问那孩子。
比如她被迫吃的肉与药丸，到底是什么味道、什么颜色。
但她也不想一口气把那孩子给问得太累，所以决定要慢慢来，饭一口一口吃。
琳让间宫先带阿竹下去休息，并让间宫待会到厨房那统计一下现在还剩多少食材，她今天中午要做点好吃的给这可怜的女孩补补久经折磨的身体。
在间宫带着阿竹离开后，琳起身离开了房间。
刚出了房间，便看到正在房外静候消息的源一、牧村等人。
“主公。”牧村率先问道，“结果怎么样？有问出什么吗？我刚听到那姑娘哭得很大声呢。”
琳没有回答牧村的这个问题，而是先用不容置疑的口吻说道：
“我们接下来的行程得改一改了。我们先暂时不回尾张了。我们之后，要先去关西的大坂一趟。”
语毕，琳转过头，朝西面望去。
她那锐利的视线，仿佛要穿透千里、遥望到关西的大坂一般。
“真没想到啊……”琳用只有她本人才能听清的音量低声道，“竟然就这么稀里糊涂地有了关于‘不死’的情报……”
……
……
约莫一个月后——
尾张，某地——
“然后啊，为了练习闭气，我们不得不每天把脸伸进装满水的脸盆中，用这种傻乎乎的方法来训练。”
“竟然是用脸盆来训练吗？”阿筑十分适时地吐槽道。
“毕竟方便嘛。”阿町道，“训练也是要讲究成本的，特地跑到河溪那边训练闭气，太浪费时间了。”
“喂，你们2个先暂时不要聊天了。”坐在萝卜上的绪方，朝旁边那一前一后坐在葡萄上的阿町与阿筑说道，“前面的地面坑坑洼洼的，小心别咬到舌头。”
在马匹正在坑洼的地面走路时，不要说话，只要你还想让你的舌头不会被你的牙齿咬伤的话——这是每个骑马人都懂的冷知识。
自在奥州北部登陆至今，已经过去了一个多月的时间。
这一个多月以来，绪方等人一路向南，笔直地奔向尾张。
这一个多月来——风平浪静。
虽说没了人皮面具，但绪方一直有用斗笠等物来将他的脸给遮好，没有没碰到什么因真实身份暴露而引发的麻烦。
而这一路上，也没有碰到任何伊贺的残党……
在绪方的允许下，阿筑在跟随着绪方和阿町的这一路上，一如既往地走到哪、就将草鞋和“运劲”修炼手册卖到哪。
然而截至到目前，绪方没有碰到半个被阿筑给引来的伊贺残党……
阿筑是个开朗的孩子，开朗的同时，也是个乖孩子，绪方让她去干嘛，她就干嘛，从不忤逆绪方，也没给绪方惹过什么麻烦。
用简单的话来讲——她是个令人相当省心的孩子。
这一个多月的漫长旅程，也让绪方、阿町二人和阿筑渐渐混熟了。
既然目前大家都是同伴关系，那阿町自然也不可能一直将自己“原不知火里女忍”的身份给瞒着。
在阿筑刚入伙时，阿町便告知了阿筑——她也是个女忍。
得知阿町竟和她同为女忍后，阿筑表露得非常地兴奋：对于不知火里，她说她只从她外公口中听过只言片语，所以对这个忍者里并没有太多的了解。
对同为女忍的阿町，以及不知火里感到非常好奇的阿筑，这一路上常常会像刚刚那样，和阿町聊着和不知火里有关的各种各样的问题。
虽说阿町对不知火里没有什么好印象，但她并没有对自己以前在不知火里中的经历讳莫如深。
在阿筑问了各种和不知火里相关的问题后，阿町都会耐心地一一解答，偶尔讲讲自己以前在不知火里生活的故事。
而阿町也的确是很有讲故事……或者说是水故事的天赋。
已经一起旅行一个多月了，阿町的“不知火里往事”竟还没有讲完……她目前似乎只刚好讲到她12岁时的故事……
虽说阿町将她的往事水得很长，但她在水往事的同时，竟还将往事给讲得颇为曲折、精彩，让阿筑直到现在仍对她的往事欲罢不能。
现在，阿筑近乎每一日都会缠着阿町，让阿町快点讲她以前的往事。
在绪方让阿町、阿筑二人都不要讲话后，二人十分听话地都闭上了嘴巴。
直到穿过这片坑洼的地面后，阿筑才像是刚在水中闭气了一样，长大张口，长出口气，随后朝绪方问道：
“一刀斋大人，我们还要走多久，才能抵达那座有你朋友在的村子啊？”
“快了。”绪方答道，“再过一会就到了。”
在阿筑刚加入到他们的队伍时，绪方就告知了阿筑他们接下来要做的事情——前往尾张，找他的那帮人脉很广的朋友，询问是否知道哪儿有厉害的刀匠。
绪方他们现在就在朝那座受过葫芦屋恩惠，与葫芦屋有着紧密联系的村子进发。
葫芦屋的总部，就坐落于那座村子后方的大山之上，那村子就有点类似于葫芦屋的前哨阵地。
那座村子，绪方之前已经来过2次了。第一次是在离开蝶岛之后，应间宫和牧村之邀，到他们葫芦屋总部那儿做客。
第二次则是在离开京都、前往江户之前，受邀到他们那儿休整。
对葫芦屋总部前后两次的做客，对绪方来说都意义非凡。
第一次做客，让绪方结识了源一、琳等人。
至于第二次做客就更别说了。第二次的做客，不论是对绪方，还是对阿町，都有着非凡的意义。
穿过一条极熟悉的山野土路后，终于——一座宛如世外桃源般的村子出现了绪方的眼前。
“我们到了！”绪方朝旁边的阿筑高喊着，随后轻磕马腹，将萝卜的马速稍稍加快。
……
……
“绪方大人，您怎么来了？”外出相迎的村子的村长，一脸惊讶地看着身前刚下马的绪方。
“村长。”绪方揭下头上的斗笠，微笑道，“好久不见了。”
绪方前后来过这里两次了，所以村子里几乎所有的人都认识绪方，都知道绪方是葫芦屋的贵客。
在跟村长简单地寒暄过后，绪方便直入主题：
“村长，琳小姐他们在这里吗？”
“木下大人他们都不在这。”村长摇了摇头，“自从你们之前一起前往江户后，他们就一直没有回来。”
“一直没有回来？”绪方惊讶道。
种种疑惑浮上绪方的心头——
从他们一起前往江户、准备对付不知火里至今，已经过去多久了？
他们这段时间一直待在江户吗？还是说去了别的什么地方？
“绪方大人，您是有事要找木下大人他们吗？”村长反问。
“嗯……”绪方挠了挠头发，“的确是有事要找他们……”
绪方在犹豫了一会后，试探性地朝村长问道：是否知道哪儿有厉害的刀匠。
结果——不出所料，村长摇了摇头。
这个村子的主要职责，就是帮葫芦屋看家护院，所以绪方也有料到他们多半不会知道什么重要的情报，因此对于村长的摇头，绪方早有心理准备。
——麻烦了……
绪方在心中暗道。
——琳他们不在……要上哪儿找厉害的刀匠……
第613章 我果然是老了！（一甩锁链）（下）
“阿逸。”这时，一旁的阿町也朝绪方问道，“琳小姐他们都不在这，那我们现在该怎么办？”
绪方沉吟片刻后，扭过头看了眼远处距离地平线只剩一小段距离的落日。
“……现在就先为过夜做准备吧，其余的就待之后再说。”
说罢，绪方将视线转回到身前的村长身上。
“村长，可以让我们在你们村子里住一夜吗？我可以付给你们住宿费。”
“哈哈哈，不必了不必了。”村长一边笑着，一边连忙摆了摆手，“你们是木下大人的贵宾，我们怎能收你钱呢。留你们住一宿也不费什么钱。”
绪方与村长拉扯了几句，见村长执意不收住宿费，绪方也不再多矫情与纠结，坦荡地接受了村长的好意。
“对了，村长。”在准备跟着村长进入村子里时，绪方突然问道，“玄仁呢？”
“哦哦，玄仁医生啊，他现在恰好到附近的村子里给人治病去了。”
“他现在过得好吗？”
“他现在过得很好。”笑意在村长的脸上变得浓郁，“他为人和善，医术也高，我们村子和附近几条村子的人都很喜欢他，村民们因感激他的医术而赠送给他的谢礼，可以说是数也数不清啊，他现在都长胖了一些呢。”
听到村长这么说，绪方暗暗地为玄仁现在的生活过得还不错而感到欣喜。
自去年夏季，琳他们将因得罪权贵而身陷囫囵的玄仁救出后，便在玄仁的同意下，将玄仁带到了这座村子，并让其在这定居了下来。
上次与玄仁相见，都是去年出发前往江户的前夕了。
而在为玄仁感到欣喜的同时，绪方也感到非常庆幸。
庆幸着玄仁现在恰好并不在村子里。
倘若玄仁问他：有没有在虾夷地看见他的师傅玄正与师兄玄直，绪方实在是不知道该怎么回答他……
现在玄仁恰好不在村子里，倒让绪方不必再为如何回答玄仁这问题而苦恼了。
……
……
当天，夜里——
“呼……”
在将身子整个浸泡在装满热水的浴桶之中后，绪方忍不住因舒适而长出了一口气。
上一次在泡在热水里是什么时候的事情了？绪方已经完全不记得了。
他只记得他们已经风餐露宿了很长一段时间。
“绪方大人。”这时，浴室外面响起了村长的声音，“水温合适吗？”
“嗯。”绪方朝浴室外喊道，“水温正合适，谢谢你们帮我煮热水。”
“嗬嗬。”村长笑了笑，“不必谢。那您就先慢慢泡吧，我也不打扰您了。”
语毕，浴室外响起村长离去的由近及远的脚步声。
村子里没有任何一座房子可以同时容纳绪方他们仨人入住，所以绪方他们3个被分散了开来——绪方和阿町住进房子最大的村长家中，而阿筑则住进村长隔壁的那户人家的家中。
村长家的条件还是相当不错的，房子够宽敞，即使多了绪方、阿町二人入住，也不会觉得拥挤，家里还自备一间小浴室。
村长家中的这浴室是在江户时代里，平民最常使用的浴室：一座四四方方的小房间，房间内摆着一个人坐在里面的浴桶。
房间的一侧开有通风用的小窗。
将这扇通风用的小窗以及浴室的大门一关，浴室外的人便看不见浴室内的景象。
浴桶的下面是一个火炉。
火炉的炉口在浴室的外面。
想洗热水澡的时候，只需要给炉子点火，然后让浴室外面的人不断地通过炉口往炉子里面增添木柴便可以了。
村长对绪方他们可谓是厚待了，不仅为他们准备了丰盛的晚餐，还自发地帮绪方他们烧起了热水澡。
村长他们如此地热情，都让绪方感到有些不好意思了。
绪方把脑袋仰靠在浴桶的边沿，闭着双眼，放松着自己的身体、精神。
他本想就这么让脑袋放空，放松下大脑，但越是想要放松，就越是忍不住地开始思考。
——除了琳他们之外，还有谁有可能知道何处有厉害的刀匠呢……
绪方的脑海中浮现出一个大大的问号。
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