作者：四月与青丝
「您一直站着……我在想这里的布置是不是不合您胃口，如果不满意的话，还请务必移驾到我的私人房间！」
「不，我只是习惯了现在的样子。」
由于从脚踝开始的地方是通过幻术幻化出来的东西，所以艾菈不能让双脚踩在地面——那样会令动作变的诡异，而且一个不小心还会让人看见双脚陷入了地面的诡异场景，为了防止露出马脚，艾菈甚至不敢大方的坐在沙发上，所以才只是像现在这样，保持着淡漠表情悬浮在半空。
明显不相信艾菈的话，琳特丽娜脸上闪过一丝失落，不过很快就又切换成夹杂着狂喜的恭敬神情。
「这里不是说话的地方，还请恩塔萝丝菲尔大人跟我到上层的房间。」
「不用了，我今天来不是想说关于工作的事，只是纯单纯想看看你们的情况。」
「我、我们？这里面也包括了我吗？」
「当然。」
「这样啊。」
似乎听见了琳特丽娜喜悦的笑声，但艾菈觉得那一定是自己的错觉，自己并没有说赞许与表扬的话，根本没有值得琳特丽娜高兴的地方——除非那是在嘲笑自己操心过头。
艾菈指了指旁边的沙发。
「坐着说吧。」
「身为商会创始人的您都没有入座，仅仅只是代管者我怎么能先坐下。」
「商会的创始人应该琳特丽娜才对，不，现在不是说这些的时候，既然如此，我就先坐着吧。」
注意着不要让幻术创造的双脚碰到东西，艾菈先是漂浮到沙发上方，然后才控制身体缓缓下落，琳特丽娜坐在自己对面的话，有中间的茶几作为遮挡，应该看不见异常的双脚才对。
看见艾菈入座，琳特丽娜以严肃表情朝两旁待命的女佣挥了挥手。
「你们下去吧，接下来是我和恩塔萝丝菲尔大人的重要时间。」
「「是。」」
虽然想说其实没什么重要的事情，但也不能插手琳特丽娜已经下达的命令，艾菈把视线放在桌上的红酒以及各类水果与点心上，由于这些的存在，温暖的屋子里到处飘荡着甘香味道。
佣人的离开令场面陷入沉默，艾菈悄悄瞥了一眼琳特丽娜，后者不知为何，只是用一只手捧着脸，露出仿佛沉浸在自我世界般的傻笑，觉得场景有些诡异的艾菈开始寻找话题。
「琳特丽娜刚才是在处理商会事务吗？」
「诶？啊！是、是的，在您找我的时候，我正在考虑地下塔探索队的装备购置，让您等了这么久，实在是我的失职。」
「没什么，优先考虑商会才是身为会长该有的自觉。」
只是就艾菈看，事情似乎并不像琳特丽娜说的那么简单，现在的琳特丽娜就像刚刚出浴的少女般，浑身散发着惊人魅力，如果仔细看的话，还能发现琳特丽娜的发梢带着一点湿润，空气中的果香也因为琳特丽娜的出现开始夹杂淡淡的香水味道，刚才应该花了相当长的时间打扮才对。
琳特丽娜红着脸，不好意思的卷起发梢。
「您太夸奖我了……」
「最近遇见资金紧缺的情况了吗？我听人说，琳特丽娜似乎用高于市价的价格将商品卖给契约方的墨丘利商会。」
「是谁告诉您的？」
一瞬间，颇有贵族气质的琳特丽娜皱起眉。
「来历姑且不论，这件事确实发生过吗？」
「嗯，但是说漏了很重要的一条，最近我们提供给她们的食物、衣物以及武器，都是质量上乘、市面不易大量收购的良品，相应的抬高价格，是为了我们商会续存必须的决定。墨丘利商会是我们商会成立之初，经您所指定的盟友，我绝对不可能做出有违您意愿的行动。」
「那样的话，应该事先向对方说明商品的质量才是。」
「下午我们已经递交每类物品的说明，相信明天对方就能知晓理由。」
看来用不着自己从中调解，帕特里夏就能与琳特丽娜和解，艾菈不由得送出称赞。
「嗯，琳特丽娜果然是贵族出生的人，连这些琐碎事情都有考虑到。」
「不，我已经不是贵族了，现在的我只是为了菲尔——是为了自己和其他姐妹们而活着的琳特丽娜。」
尽管琳特丽娜试图蒙混过去，但艾菈还是抓住了要点，从很早以前开始，艾菈就对名为菲尔的存在感到好奇。
「菲尔是？」
「呃，您、您听见了吗？」
「嗯，老实说，我不止一次听见琳特丽娜提起菲尔这个人，上次来时——」
突然意识到说漏嘴，艾菈连忙转移话题。
「总之，菲尔是琳特丽娜的心上人吗？」
出于好奇心作祟的理由，艾菈在地形检索上搜索了一下名为『菲尔』的人，但却因为显示的人不止一个，从而放弃寻找想法。
艾菈的问题令琳特丽娜的脸噗的一下变红，手指仿佛要把头发扯断一样紧紧绞着发丝，眼睛也跟着在地板上游移，看见琳特丽娜的慌张表现，艾菈立刻明白，自己猜中了。
「不想说也没关系，我只是出于援助者的身份询问，接下来还是说说别的事吧。」
「没、没有的事，菲……」
琳特丽娜小心翼翼的抬起眼，仿佛在试探般，十分害羞的看着艾菈。
「菲……菲尔大人确实是我喜欢的人。」
「是吗，那可要抓紧机会追求才行，不然被别人抢走就来不及了。」
艾菈向琳特丽娜递出逾挪神色，而琳特丽娜也仿佛会意了般，双手抓着晚礼服的裙摆，皱起眉显露出思索神色。
「确实，像菲尔大人那样既有实力又帅气，而且还温柔的人，世界上肯定找不到第二个，平时虽然很冷漠的样子，但我能看出其实是不擅长表达感情的缘故，只是……」
「只是？」
艾菈的话把琳特丽娜吓了一跳，战战兢兢的犹豫着回答。
「只是我想菲尔大人会不会接受如今是平民身份的我，以我现在的地位，真的能……真的能配上菲尔大人吗？」
说到最后，琳特丽娜的双眼开始浮现水汽，以一种楚楚可怜的目光由下向上看着艾菈，配合微微颤动的鲜艳唇瓣，绝对可以勾起大多数人的同情，事实上，就连艾菈也有种被撩拨心弦的感觉，如果自己不是恩塔萝丝菲尔而是艾菈的话，大概会给琳特丽娜递出手帕，然后把手搭在琳特琳娜肩上说些安慰的话吧，不过自己是恩塔萝丝菲尔，表现必须要漠然一些才行。
艾菈将左腿搭在右腿，语气平淡的开口——原本是想从口袋里拿出果味香烟，但又害怕会因为不习惯味道而咳嗽，所以没拿出来。
「既然是为了贵族身份而苦恼，那就干脆成为贵族如何。」
「您的意思是？」
「贵族身份之类的东西，只要出钱就能买到，虽然勋爵在贵族中的地位不高，也无法世袭，但怎么说也是贵族的一员。」
「只是普通的勋爵就能让菲尔大人满意吗？」
琳特丽娜眼中燃起希望之色。
「只要表达出自己的感情，我想那个叫菲尔的人多少会考虑琳特丽娜的请求，再说琳特丽娜本身是很漂亮的类型，一定能成为相当强的竞争者。」
「……我知道了。」
明明是在替琳特丽娜出主意，但琳特丽娜眼中的希望之火却如潮水般褪去，脸色也跟着差了一些，艾菈不禁感到奇怪。
「我有说错什么吗？」
「不……没有…..」
「你脸色很差的样子，最近有好好休息么，嗯——把这些收下吧。」
将天使结晶堆放在果盘中，艾菈又顺带拿出几桶作为礼物的巧克力，此外，还有之前关于造纸术的设想，因为还困在该使用什么材料作为原料合适的阶段，所以艾菈打算让琳特丽娜也加入进来，一起寻找合适材料。
艾菈把图纸推到琳特丽娜面前。
「这是我前段时间与别人构思的计划的一部分，不出意料，可以不使用魔法就制造出纸张，我想让商会帮忙解决现在遇见的问题，辅助寻找适合原料，如果琳特丽娜能发动手下的人探索到的话，应该可以为商会带来足够利益才是。」
察觉到艾菈开始说正事，琳特丽娜变得正经起来。
「恩塔萝丝菲尔大人，与您合作的上家是？」
「因为一些原因，不方便透露，琳特丽娜只需要按照我说的做即可。」
「好的，我知道了——啊！」
大概是连日处理事务十分劳累的缘故，琳特丽娜刚拿着文件站起身，脚下便一阵摇晃，艾菈连忙发动瞬移，在琳特丽娜倒下前扶住琳特丽娜。
当艾菈触碰到琳特丽娜肩膀的一瞬，琳特丽娜全身颤抖了一下。
「恩、恩塔萝丝菲尔大人！？」
「要更注意休息才行，商会的运行不能离开琳特丽娜。」
「……我有这么重要吗？」
「如果不是琳特丽娜的话，在地下塔里救出的女孩现在就是另一副样子了吧？琳特丽娜的房间在哪里？」
「最顶层中间的房间就是。」
「我知道了，失礼了。」
「诶？诶诶诶！」
没有经过琳特丽娜同意，艾菈将琳特丽娜以公主抱的姿势横抱起来，尽管普通来说会被人当成是在骚扰琳特丽娜，但自己现在是以冷酷的恩塔萝丝菲尔的身份现身，不会有人联想到那方面。
以魔力推开门，艾菈略显强硬的把琳特丽娜送到最上层的房间，虽然一路上引起无数其他从地下塔里救出的女孩的轻呼，但似乎没有人觉得这有什么不妥。
看来其他人也十分体恤琳特丽娜的辛苦。
艾菈在内心感叹女孩们心地善良的同时，将从中途开始就乖乖把头埋下去的琳特丽娜放到带有华盖的床上。
「已经累到这么短的时间就能睡着了吗？」
由于琳特丽娜闭着双眼，艾菈只能通过语言确认，琳特丽娜并没有反应，只是发出平和的呼吸声，安静的躺在床上。
「就算很信任我，也不能做出这么没防备的举止啊。」
看着琳特丽娜的睡颜，艾菈叹了口气，拉过棉被替琳特丽娜盖上。
「那么，商会已经没问题的话，我也该进行下一步动作了——『高阶传送』。」
「诶？」
当听见『高阶传送』几个字时，琳特丽娜猛的睁开双眼，一下从床上跳起，不过房间里并没有艾菈的影子。
表情逐渐变得僵硬，但脸颊却因为心脏的快速鼓动而一片通红。
「明明说失礼了，还把别人……别人抱起来送到房间里，说什么下一步动作……完全是在骗人啊！菲尔大人这个大骗子！」
当然，这只是琳特丽娜的一厢情愿，艾菈从来就没往那方面想过。
「该怎么和姐妹们交代……」
回忆起之前在走廊上姐妹们投来的羡慕眼神，琳特丽娜全身一软，双手捂住红到耳根的脸，跌坐在床上。
「明天该怎么见人啊！」
第二十五章 人造傀儡的改造构想
*创世纪6188年1月7日 凌晨00:08分 东部魔族 灾厄之枝
「恭迎陛下。」
「迪恩是魔族的功臣，面见我不必行礼，已经说过很多次了吧？」
艾菈连忙把迪恩从地上扶起，这里是灾厄之枝城中最为隐蔽的地方之一——开发人造傀儡的地下空间。
除了艾菈以及其他极少数可信人员外，就连护卫、工匠甚至魔法研究者，都必须要蒙着眼睛、封印魔力才能进入，为了防止他国间谍渗透，参与研究的人只能是魔族，或者五代以上都出生于魔族的人，可以说，就连潜入地下空间里的蚊子，身上都流淌着对魔王绝对忠诚的血液。
艾菈瞥了一眼巨大空间内，正在远处拼接人造傀儡的魔法研究者，然后把视线转到与自己一同站在角落的迪恩身上。
「话说回来，迪恩为什么会是这副样子。」
艾菈忍不住再次确认了一遍鉴定技能，上面确实显示站在自己面前，和自己差不多高的女孩是迪恩，尽管这里的魔法研究者在带自己来的时候就说明过，见了迪恩以后不要惊讶，但自己那时候以为是迪恩终日沉迷魔法研究，没有打理个人卫生所致，现在亲眼见到，实在有种不知道该说什么好的感觉——迪恩现在的身体虽然算不上可爱，但由于之前的老者形象给自己的印象太过深刻，里面的反差让自己一时难以接受。
大概是自己也觉得不成体统，迪恩只是微微弯下上半身，不敢抬头。
「呃……这……该如何向陛下说明才好。」
「从头说起吧。」
艾菈相信这绝对不是迪恩的恶趣味。
斟酌了片刻语言，迪恩以带着些许稚嫩的语调开口。
「事情要从去年讲起，那段时间，老朽在见过卡米西娅递交的，由您设计的人造傀儡设计图后，老朽便迅速调集人手，连夜制造零散工件，将其拼合在已有的半成品核心上。但因为设计图内仍有许多我们研究者团队无法理解的信息，所以老朽开始与部分专精魔法研究的导师一起，探索其中奥秘。在探求的过程中，原本的肉体无法支撑属下昼夜不停的求知欲，临近崩溃，此后为了不妨碍研究，老朽便让部下在回收的尸体里，挑选了一位体力算是合格的容器。」
与持有黄金猫眼才得以永生的卡米西娅不同，迪恩是因为被神明下了灵魂永不消亡的诅咒才能一直活到现在，而又因为诅咒对象仅仅只是灵魂，所以迪恩必须以不停更换肉体的形式才可以与人交流——不然就只是弱小的半幽灵，连魔法都无法使用——当然，能像这样将灵魂从一个身体换到另一个身体的做法，世界上除了迪恩以外，就只有极少数灵魂强度高的人才能成功，正常情况下，灵魂在离体的瞬间会消散在这个世界，也就相当于死亡。
「体力算是合格？要追求体能的话，选择青壮年更合适吧，」
虽然觉得有些猎奇，但既然迪恩已经说明了对方是已死之人的话，多少算是可以接受。