作者：四月与青丝
「啊！我知道了我知道了！不过如果失败了的话就不能怪我了啊！」
「就算失败了我们也会解决掉这家伙的。」
露蒂为艾菈打气。
「唔姆，就像使用忌妒之印那样，把魔力输进王冠，接着就可以下达命令了吧……」
感到有些没有底气，艾菈控制冰球停在空中后，做出吸气的动作，让夏季的潮湿空气充盈肺部，接着伸出手，将掌心对准正与伙伴们纠缠的灾厄巨兽。
「『停下来』。」
咔嚓——
伴随着暴雨前的巨大闪电划过，灾厄巨兽的身体毫无预兆的僵硬在半空。
第六十六章 养护院
*创世纪6187年8月22日 上午11:13分 东部魔族 灾厄之枝
虽说自从去了尤尤岛以后，众人的生活便变的悠闲起来——每天除了探索未知之地或者干脆躲在屋里看雨以外根本没别的事情——但现在也到了该卯足力气，向迷宫金发的时候。
安洁妮与深柑都还没有到30级，依莉丝的升级速度也有些缓慢，所以艾菈便决定在每天的上午离开尤尤岛，稍微增长一些经验后再回到岛上。
现在，艾菈正与伊芙以及两名护卫走在灾厄之枝城内的街道上。
「直接从27级升到30级，露蒂果然出现了不适应身体的状况啊。」
双手环抱在胸前，承受着烈日的炙烤的艾菈叹了口气，由于讨伐了第一只灾厄巨兽使露蒂的升级速度过快，因此在迷宫战斗时，露蒂出现了节奏紊乱的情况。
「想要适应，至少也要花好几天时间吧，嘛，有依莉丝和米提丝在旁边，应该不会出现问题才对。」
「怪鱼，没问题？」
伊芙歪了歪头，苍白到难以置信的皮肤显示出其幽灵的身份。
「唔姆，姑且有用米斯特汀之冠命令它重新回到地下，不要出来，应该不会出现问题，比起这个，还好没出现伤亡啊，不然肯定要自责死了。」
居然在紧急时刻忘记米斯特汀之冠的能力，自己的反应实在太慢了一些。
发现对话告一段落，跟在艾菈身后的琳格兰询问道。
「艾菈大人，此次行程的目的地是？」
「是去养护院哦？上午的时候听卡米西娅说养护院已经开始运行，所以想去看看那里的孩子们。」
「有您这样一位富有责任感的王，是我们所有魔族的荣幸。」
「呃……」
对面琳格兰闪闪发光的眼睛，艾菈心虚的转过头直视前方，自己只是因为放心不下那些用渴望眼神看着自己的孩子，并非出于统治者视察民情的考量。
短暂的对话结束，只留下周围往来马车与行人的喧闹声。
【养护院是用贵族的废弃宅邸改造而成，护卫暂时沿用原本贫民街的那群打手，一般职员则还在招募中么……记得卡米西娅说了那些孩子也需要劳作，好像是在宅邸后院里种植了一些农作物，用来填补平时的食物缺口？其实是为了锻炼他们的体能吧，有卡米西娅和迪恩在，果然什么地方都不需要我插手呢。】
艾菈长长伸了个懒腰，最近的清闲甚至让自己有种可以继续去大陆其他地方游历的感觉。
「西部的亡灵之地，南部的众王国、联合王国、精灵领还有神人领啊……记得在吃饭的时候听女仆们说，库米族最近在准备接受神谕，迎接新的女王？女王居然是由神明选择，真是奇怪的种族。」
不过库米们原本就是十分奇怪的家伙，再多奇怪一些自己也不会感到惊讶，艾菈不禁回想起在龙岛遇见的那群库米，那时候库米们让自己把它们捧在手心里，等到自己照做后居然直接大喊「真是太可爱了」，然后就那么啪的一声碎掉，变为几块碎片，实在有种既担忧又好笑的感觉。
「那是我的！还给我！」
「不要，我抢到就是我的了，呼呼~美味的烤白薯~」
路边响起两名小孩争吵的声音，艾菈下意识偏过头，两个小孩看起来似乎是朋友关系，正在争夺仅剩一半的烤白薯——魔族里的主食主要以面包为主，在人类国家里盛行的白薯在魔族里反而比较稀少。
突然想起一件事情，把金发扎成双马尾的艾菈看向身后的两名护卫。
「琳格兰和格雷斯知道养护院里有多少孩子吗？」
「这个……抱歉，属下没有了解。」
「我也是。」
「这样么，可以拜托你们去买一些简单点的食物吗？一百人以上的分量。」
就这样空手去见孩子们实在有些不好意思，虽然仓储里也有蛋糕之类的甜点，但再怎么说也不可能有几十人的量。
读懂了艾菈的意思，琳格兰双手抱拳询问道。
「艾菈大人，面包和谷物可以吗？」
「嗯，金币的话就用这些吧。」
从仓储里拿出几枚金币，艾菈将其交给琳格兰。
「我和伊芙先去养护院，琳格兰购置好了以后让人搬过去就行。」
「是，格雷斯，艾菈大人的安全就交给你了。」
对格雷斯交代完以后，琳格兰便快步走向记忆中的粮店。
◇
虽说考虑到用地问题，养护院的位置较为偏僻，但这对有着『地形检索』的艾菈来说并不成问题，在繁闹的街道里穿行了近半小时后，三人终于来到行人稀疏的养护院门前。
石砖砌成的约两人高围墙将整个养护院围在其中，原本应该种植着花草的庭院被改造成孩子们活动用的平地，大概是还未翻修完毕，可以看见宅邸的别栋有几名工匠正在切割木头。
至于宅邸的本栋，从门口可以看见几名老妇正穿行在走廊处，看起来确实有在好好运行的样子。
心生升起莫名的成就感，艾菈的嘴角不自觉弯起。
「这里是魔王陛下下令建造的养护院，你们是？」
一名穿着铠甲的壮硕人类男性出现在艾菈与伊芙面前。
这应该就是贫民街上的打手吧，艾菈如此想到，接着格雷斯上前一步代为回答。
「这是魔王陛下。」
「哈？」
护卫脸上浮现出不解神色，就他在登基大典里看到的魔王来说，虽然面容已经记得不太清楚，但全身散发的无法拒绝的威严气息，和面前这个看起来没什么威胁力，相当好欺负的女孩完全不同。
「这种玩笑可不好笑啊……」
「这是魔王陛下贴身近卫的纹章，知道了就快点退下。」
格雷斯将一块紫色的令牌放在护卫面前，护卫的脸色瞬间变得惨白。
「真、真的是魔王陛下，失礼了！」
「不……我倒没有惩罚你的意思，比起行礼，养护院的孩子们呢？」
「回魔王陛下，那些小鬼——那些孩子们正在后院学习耕种知识，其中拥有魔法天赋的人则在屋内接受魔法咏唱者大人的指导。」
因为看见护卫藏在盔甲下的脸正在不断流汗，考虑到这可能是身份带来的压力所致，艾菈便不好意思再继续待在这里。
「这样么，开门吧，我想进去看看。」
「陛下，需要让我提前通知吗？」
十分少见的，格雷斯主动向艾菈请求，不过这对艾菈来说属于添麻烦的举动，所以很自然的拒绝掉，接着三人走进已经被推平的庭院内。
「总感觉好像回到至圣学院了啊。」
「开心？」
伊芙似乎总能看出自己的心情变化。
「嗯，虽然那时候为了学习的费用，不得不打工……不过这也算是愉快回忆的一部分吧？不知道哇东大叔的点心店还在不在，正好之后要把原罪之印送到去至圣学院，到时候可要好好感谢一下才行。」
虽然打工的体验并不好——总是被学院的大姐姐当成吉祥物对待——但如果没有那份金币的话，自己和露蒂肯定早就陷入没有生活来源的窘境。
「别跑，要抓到你咯~」
「呜啊啊啊！」
「你们两个，不要在庭院里疯闹。」
大概是刚刚结束种植课程，一群看起来不足十岁的孩子从后院中跑出，在其身后则跟着一名身着灰色布衣，满头大汗的年老妇女。
由于艾菈与伊芙的打扮明显与众不同，所以很快便吸引了孩子们的注意。
「是贵族大人！」
「好漂亮……」
「衣服也很干净？」
「笨蛋，那可是贵族大人。」
孩子们因为没有强烈等级意识的缘故，投来的多数视线都充满好奇与羡慕，但对身为他们老师的年老妇女来说，则完全是另一种感觉。
微微张嘴，年老妇女脸上先是闪过吃惊神色，然后便以惶恐替代，小步走到艾菈面前准备行礼——艾菈及时制止。
「贵族大人光临却没有准备，实在是我的失礼，我是迪恩大人安排的这所养护院的院长，请问贵族大人是……？」
「唔姆……」
艾菈一时间有些犯难，自己实在不想说出魔王的身份，如果因为身份而让周围人对自己畏惧的话，就有些偏离此行根本目的的感觉。
思考片刻后，艾菈头上亮起了灯泡，把旁边一脸疑惑的伊芙推到前面。
「这是恩斯塔尼特教会的使者伊芙，伊芙大人说想要看望养护院的孩子们，所以我们才会来到这里。」
说话的同时，艾菈还对身后想要说什么的格雷斯眨了眨眼，示意格雷斯不要做多余的事。
院长脸上顿时浮现出松了口气的表情。
「原来是恩斯塔尼特教会的神官大人，把您看成想要找麻烦的贵族，真是对不起。」
「没关系。」
伊芙摇了摇头。
「找麻烦的贵族？之前有贵族来过这里吗？」
说话的同时，艾菈看了看院长身后以崇拜视线仰望伊芙的孩子们，如果有贵族忍心对这些眼中充满纯真的孩子下手的话，自己也就有义务修理一下对方。
院长擦了擦额头的汗珠，脸上浮现出苦笑。
「不……我们这里倒没有遇见过找麻烦的贵族，但我以前听别人说过，一些贵族喜欢从没有权势的组织那里收取费用……说了这么多无关紧要的话，实在抱歉，还请三位去里面坐坐，既然是神官大人，想必是来养护院挑选孩子的吧。」
这一点和自己从卡米西娅那里听到的一样，如果有想要领养孩子的人或组织，可以在付出一些金币的前提下将选中的孩子带走，当然，为了防止人口贩子利用这点谋取利益，金币的价格往往较高，而且购买者不具备一定条件的话，养护院也不会同意。
「领养。」
说出这句话的伊芙胸前隔空画了一个叉叉，示意并非为了领养而来。
「不是为了领养的话……神官大人，我们这里没有需要治疗的人。」
「食物。」
「食物？」
院长布满皱纹的脸上浮现出疑惑。
艾菈立刻代为解释。
「其实我们这次来是为了给这里的孩子们改善生活，都是些微薄的礼物，还请院长不要嫌弃。」
按照原计划，自己只打算询问一些具体的事情，和孩子们交流一下后便离开，不过发展成这样的话，也没什么不好。
艾菈看了看『地形检索』，琳格兰的办事效率极快，可以看见她正带着一队人停在养护院门前。
「改善生活……这位小姐，养护院的粮食有专人采购，不会出现饿肚子的孩子。」
「是黑面包哦~」
「还有面汤。」
「每个月都能吃到肉。」
「没有难吃的虫子。」
孩子们瞪大眼睛高兴地说。
只是越听到后面，艾菈就越忍不住去想他们之前都过着怎样的生活，而且就卡米西娅与迪恩提交的报告，养护院为了防止混入不符合条件的孩子——比如本身有家长看护，只是想来养护院占取资源的人——特意设置了伙食不能做的太好的规定，只需要保证能够吃饱即可，所以像自己现在所做的，置办一顿较为丰盛的料理，对孩子们来说应该算是一种礼物。
看向身后正指挥工人，将木箱搬到庭院里的琳格兰，艾菈回答道。
「没关系，这些都是无偿送给养护院的食物，怎么处置，院长自己决定就好。」