作者：四月与青丝
「是扎恩哥！快开门。」
门内传来一个听起来和艾菈差不多大的少女声音，伴随着吱呀一声，窄小的木门被打开，由于艾菈与露蒂待在稍远一点的墙边，所以开门的女孩并没有发现艾菈两人。
男孩高兴的对神人族女孩举起手中的小桶。
「看，这可是三枚金币才能买到的宝贝，让大家分掉吧。」
「三枚金币！？扎恩哥怎么弄到的？这已经够两个月的生活了。」
「别管这些了，不然就被太阳晒干了。」
「好、好的。」
说完这句话以后，扎恩便在女孩的招呼下走进门。
并没有第一时间跟上去，艾菈看向同样站在墙边的露蒂。
「这个世界里没有孤儿院这种设施吗？」
「孤儿院？艾菈小姐，那是什么？」
露蒂不解的眨了眨眼。
「就是专门抚养被父母遗弃的孩子的地方。」
「这样么……以前在书上看到过说神人族与精灵族有类似的设施，但只抚养有天赋的孩子，这种设施一定很花钱吧？在艾菈小姐的世界里很普遍吗？」
「虽然也需要看国家，但大概已经是很普遍的东西了，而且就算是身体有残缺的人也会收养。」
「……艾菈小姐生活的世界很美好呢。」
露蒂眼中充满了期待神色，不过这却让艾菈有些不好意思。
「也不是那么美好的地方……那里很单调，除了人族以外没有其他的类人种，虽然也没有魔物这种威胁人类的东西，但人类本身也互相倾轧，没有什么差别。」
「如果可以的话，我想去艾菈小姐的世界看看。」
「诶？真的吗？我会当真哦？就算是对萝——唯一神请求，我也会尝试一下哦？」
「嗯，当然。」
身后的淡紫色双马尾随之跳动，露蒂认真的点了点头。
与此同时，屋子里传来孩子们的欢闹声。
「等等，艾尔，你喝的太多了！」
「不是说了一人喝一口吗，我这只是一口而已。」
「这是犯规，你把大家的份也喝掉了！」
「不过扎恩哥，这真的是花了三金币的饮料吗？怎么一点也不甜，肯定被骗了，没放砂糖吧？」
「这可是魔……这可是贵族大人赐予我的东西，我还去了那个只有贵族大人才能进的店里，不可能是假的啊，怎么可能连砂糖都没放。」
「阿米娅，该我了，不要喝光了啊！」
「你们给扎恩哥留了吗？这可是扎恩哥带回来的。」
「没什么没什么，你们要感谢两位贵族大人才是——嗯？贵族大人呢？」
扎恩疑惑的声音从屋子里传出，艾菈对露蒂点了点头，露蒂将海拉收进次元背包。
「魔王大人，原来您在这。」
跑出门左右张望的扎恩迅速来到艾菈面前，眼中除了高兴以外没有第二种情绪。
「大家应该已经没那么害怕您了，您快过来吧。」
「嗯。」
对扎恩点点头，艾菈做好心理准备，与露蒂一起靠近木门，深吸口气，踏入门内。
不足二十平米的空间里或坐或站着十一名孩子，其中最大的看起来和艾菈差不多，而最小的只有不到七岁，其中给扎恩开门、名为莉萨的女性甚至还失去了一只眼睛。
房间里充斥着难闻的汗酸味与潮湿的气息，加上夏季阳光的炙烤，屋子里异常闷热，简直和身处蒸笼一样，几乎看不见像样的家具，唯一的木床也破破烂烂，或许是不久前刚做过饭的原因，墙边用碎石搭起的简易炉灶正在冒烟，而整面墙也因为长期的烟熏被染成黑色。
除了莉萨外，其余人并没有发现房间里多了两位客人，艾菈甚至能看见孩子们争相抢夺小桶，将头伸进去舔舐的样子。
跟随在艾菈身后，扎恩走进房间对莉萨介绍。
「这就是那两位贵族大人了。」
「扎恩哥，你把贵族大人带到这里……」
莉萨眼中充斥着责怪神色，看起来相当讨厌贵族的样子，或许是过去发生了什么让她对贵族产生了厌恶情绪吧，艾菈如此想到，就艾菈在巴里斯王国看到的贵族，大都是些喜欢虐待别人，令人讨厌的人。
「没关系，这两位贵族大人是可以相信的人。」
「但是……」
「先自我介绍一下，我是魔族的艾蕾菈娅，这位是人族的露蒂，我想听听关于你们的事情，如果可以的话，我想在今天带你们离开这里。」
「离开？」
「吵死了，你们这些小鬼在做什么！」
正当艾菈准备解释的时候，几位运气不那么好的不速之客走进门内，挡住了照进屋内的大部分阳光。
第二十章 意外都是些很好的家伙
忍不住为突然出现的声音而皱眉，艾菈扭过头。
映入视野的是一群拥有隆起胸膛与粗壮双臂，赤裸着上半身的粗野男性。
看见艾菈转身，为首的男人挑起一边眉毛。
「什么啊，原来是贵族大人，居然会来这种地方，真少见。」
「请问有什么事吗？」
站在全身充满暴力的男性面前，艾菈下意识从仓储中拿出天罚之杵，露蒂也一副警觉的样子。
男性扫视了一圈屋里的孩子，接着把视线转移到艾菈身上。
「只是听见这里很吵，过来看看而已，另外，拖欠的保护费也到该还的时候了。」
说到这里，为首的男性将目光停留在艾菈身后的男孩扎恩身上。
「达鲁，我说过会还的，但是要过几天！」
「这句话我已经听你讲说过好几遍了。」
「但这次是真的！」
扎恩的语气里充满焦急。
听见保护费这种较为敏感的词，艾菈扭过头，就自己的知识，所谓保护费应该只是变相勒索。
「保护费？那是什么？」
「达、达鲁大人是维持这里规矩的人，每月我们要交给达鲁大人三枚银币的保护费……」
「贵族大人，如果不是我，他们早就被暗地里活动的奴隶商人拐走了，我只是在收取合理的报酬而已。」
名为达鲁的光头男性双手抱胸，样子看起来十分无奈。
「虽然我也经历过他们这个阶段，但我不是什么慈善家，想要得到保护就得交付相应银币，老实说，三枚银币是我看在他们可怜份上的价格，换做别人，至少也要五枚银币。」
事实上达鲁并没有说谎，除了奴隶商人外，住在附近的一些混蛋也喜欢打莉萨等人的主意——拿她们当发泄自己欲望的工具，或者直接将其拐走卖掉，再或者仅仅只是出于心情不好的理由痛打他们一顿，理由有无数种，因为没有还手能力，所以他们永远只能是被欺负的一方。
从扎恩低头的动作中艾菈知道，达鲁所说的都是事实。
【没想到意外是好人吗……】
在内心叹了口气，艾菈转向达鲁。
「他们欠你多少银币？」
「加上这个月的份，已经少了快一金币了，真是的，不知道有多少人想住进这间房，便宜租给他们的我真是好心。」
听见达鲁的这句话，跟在后面的其余男性也展露出无奈表情，这些人大都是历经苦难成长起来的孤儿，会对扎恩等人表示同情也在情理之中，虽然还不到给予他们食物以及衣服的程度，但也不会与首领计较这项明显吃亏的买卖。
「一枚金币对吧？」
艾菈从露蒂那里接过一枚金币，将其递给达鲁，扎恩急忙大喊。
「贵族大人，怎么可以让您出钱！」
「无妨，我想带你们去更好的地方，一枚金币只是——不，你以后可以靠工作还给我。」
虽然一枚金币对艾菈而言完全不成问题，但这样说能给扎恩一个目标，而且自己也没打算真的收下金币。
男孩扎恩的眼中浮现出犹豫神色，这枚金币的重要性已经十分清楚，如果他再不付清的话，达鲁大概会把他们赶出去，在没有住所保护的情况下，仅仅只需要一晚时间，这些孩子就会被尽数拐走。
想通了这一点，扎恩用力点了点头。
「工……工作，好，我答应您。」
「不愧是贵族大人，真是大方，不过我从来没见过您呢，您不是王都的贵族吧？」
一边掂量金币的分量，达鲁一边漫不经心的朝艾菈搭话。
「原来不是。」
「嗯？也就是刚刚成为贵族吗，不，比起这个，我更好奇您想把他们带到哪里？当然，我没有阻拦您的意思，虽然这名女仆看起来好像没什么威力，但只要我稍微做些什么的话，立刻就会被打倒吧，真是可怕的气氛。」
达鲁看了看站在艾菈身前稍前半步的露蒂，虽然露蒂手上没有拿武器，全身也缺乏肌肉，但达鲁长久的战斗经验告诉他，如果对方不是有十足把握战胜自己的话，根本不会像这样毫无畏惧的站在自己面前，更重要的是，自己完全无法从女仆身上看出任何破绽，有种在面对一堵城墙的感觉。
「带到哪里……你很想知道吗？」
就自己现在的想法，当然是想先将这些孩子带到王城，然后再做后续安排，只是在孩子们面前揭露魔王的身份也许会惊吓到他们，所以自己才刻意询问。
达鲁摸了摸光头，露出与全身肌肉完全不符的微笑。
「我只是作为过去的保护者问问而已，没有打扰您的意思。」
「这样么……不久以后你就会知道了。」
「不久以后？您为什么这么说？」
「因为之后会发生一些变化，也许达鲁你也不能再靠现在的方式收取保护费。」
由于触犯了对方的利益，艾菈小心的窥探达鲁表情。
全身的气息一滞，达鲁皱起眉后又缓缓舒展。
「有改变倒也不错，我早就厌烦这种没干劲的生活，只是贵族大人说的话是真的吗？代理魔王迪恩大人终于要处理这里了？」
「嗯。」
「是这样么……那就得早点去把拖欠的保护费收回来了——还得再多收一些保证之后的生活才行，如果能混进老手的冒险者队伍就更好了。」
「如果你希望的话，我可以给你安排一个和现在类似的工作。」
艾拉指的是孤儿院的护卫甚至是院长的工作。
「我就不用了，我还是想去体验刺激的生活，如果可以的话，我希望贵族大人能把机会留给这些家伙。」
达鲁微微侧身，露出身后数名同样有着壮硕身材的男性，为了让艾菈放心，达鲁砰砰的敲了敲胸膛。
「我保证他们都是可以相信的人，我达鲁的手下绝对不会干些偷鸡摸狗的勾当。」
「嗯，我会记得的。」
「那就希望贵族大人说的事情能早点实现吧，扎恩，要好好回报贵族大人的恩情啊。」
「当、当然！达鲁才是，别死掉了。」
「哈哈哈哈。」
没有回答扎恩带着些许关心的话，达鲁大笑着转身离开房间。
第二十一章 解决
「那么，准备一下就走吧。」
目送着达鲁离开，艾菈转身看向全部挤在墙角的孩子——全部在用恐惧的眼神盯着自己。
「怎么了？」