作者：四月与青丝
尽管艾菈解除了封印效果，但男孩并没有第一时间逃跑，而是摸了摸脖子上的缎带，眼神升起不甘与愤怒的神色，事到如今他已经明白，自己根本没有反抗的余地。
「我会听你的话，但你要遵守诺言。」
「当然。」
艾菈看了看周围，确认围观的人已经散尽后才缓缓开口。
「我以魔王女，艾蕾菈娅·诺特·米斯特汀之名起誓。」
「什、什么！魔王大人！？」
眼中的不甘与愤怒顷刻间化为恐惧，男孩全身一震，即便是从未受过教育的他也知道，在魔族领里，魔王的命令远比精神魔法更恐怖，更何况仅仅凭借冒犯王族这点，他现在就应该已经身首异处。
颤抖着跪下，男孩哀求着。
「我……我知道了！请、请魔王大人放我一条生路！」
【似乎有些过头了？嘛……能方便交流的话也算是好事吧，没有怀疑真实性真是太好了。】
不过艾菈没有注意到的是，敢在魔族领内冒充魔王的人大概还没有出生。
「艾菈小姐，接下来要回王城吗？」
「嗯？之后不是还要一起去地下迷宫吗，我只是有些事情想问问他，不会花很长时间。」
「好的，艾菈小姐。」
对露蒂回以抱歉的苦笑后，艾菈把视线放在不敢抬头的男孩身上，由于自己已经展露出魔王的身份，所以只能以民众心目中充满威严的口吻说话。
「起来吧。」
「谢、谢魔王大人！」
第十八章 隐情
离开原本的街道后，艾菈三人在路边随便找了一处酒店作为谈话地点。
「请问客人您需要些什么？」
面对服务员职业化的微笑，艾菈浏览了一遍菜单后给出答案。
「三份『暗精灵之泪』。」
「好的，请您稍等。」
对艾菈微微躬身，服务员转身离开。
稍微打量了一下周围的装潢——每桌间设有半人高屏风，桌椅也整洁的不像样，充满了高级感——坐在艾菈旁边的露蒂发出感叹。
「这里应该是只对贵族与高级冒险者开放的地方吧……」
不过说是这么说，实际上艾菈三人在进店时并没有受到任何阻拦，就连衣衫褴褛的男孩都被放行。
或许酒店原本就没有这样的规则吧，艾菈不禁如此想到，像这种仅仅看上去就十分豪华的地方，自身没有一定实力的话，大概会因为自惭形秽而不敢踏足。
双手交叉撑在桌上，艾菈看向坐在对面的男孩。
「好了，可以开始了。」
「是、是……」
不适应这种高档环境的男孩胆怯的看着艾菈，他曾经为了偷盗冒险来过这里一次，但结果是被门卫拎起丢出去。
——像你这样的人没资格踏入，那时候门卫的表情仿佛是在说这句话。
「能说说你的经历么。」
虽然最开始是想问关于父母的事情，但一上来就说这个难免显得自己不懂礼貌，所以艾菈才换了个说法。
「经历？」
男孩表情里有着困惑神色。
「就是从出生开始到现在的故事，刚才听别人说你以前被贵族给予了工作，但是却放弃了，这里面有什么理由么。」
「因为……钱不够。」
「薪酬不够生活吗？」
「不……我一个人已经很足够了，塞特斯大人是很好的人。」
这回换做艾菈皱起眉，薪酬明明足够却还干些偷盗的事，可以说是最恶劣的行径，起初自己还以为是男孩受到了不公正对待，被迫无奈才会去偷窃，完全没想到会是现在的答案。
看见艾菈没有开口，露蒂接上话题。
「薪酬足够生活却又说不足，难道有什么隐情吗？」
「唔……」
男孩话语一滞，明显是被戳中了软肋。
「有身为魔王的艾菈小姐在，你不用担心什么，艾菈小姐是想帮你才会带你到这里。」
低下头，男孩脸上浮现出明显的犹豫，有种在考虑该不该说出实情的感觉。
看见这一幕，艾菈也跟着开口——以无法令人回绝的威严语调。
「正如露蒂所说，我会保证你的安全。」
艾菈的话让男孩皱起眉思考，片刻后如同触发了某个开关般，终于收起踌躇表情。
他没有抬头，只是紧紧盯着握成拳放在膝盖上的双手，脸上涌现出苦涩。
「如果是魔王大人的话……其实……虽然原本每月七银币的工钱已经足够我一个人生活，但对我们所有人来说……还是太少了。」
「我们？」
艾菈挑起一边眉毛，男孩的表情则更苦涩了一些。
「嗯，都是被遗弃的孩子。」
「你是所有人里最大的吗？」
「原本不是，但年长的人悄悄走了以后，我就……」
话说到这里便停下，男孩的眼中充满愤恨与无力，咬着牙自顾自的说。
「明明、明明大家那么相信他们，明明再多坚持几年就会有起色，为什么要离开。」
『他们』应该指的就是年长的人，虽然无法理解『再多坚持一年就会有起色』是什么意思，但可以知道的是这些被父母遗弃的孩子们一定陷入了困境，以至于男孩不得不靠偷窃为生。
不知道该怎么继续下去，艾菈对旁边的露蒂投去求助眼神。
对艾菈点点头，露蒂接过话题。
「那里都是像你这么大的孩子吗？」
「不……有工作能力的只有三人，剩下的都不到十岁。」
「另外两人在做什么？」
「一个负责留在家里照看其他人，另一个在码头上干活。」
「他们知道你现在在做的事吗？」
露蒂的话让男孩面带惊慌的抬头。
「只有这个请不要告诉他们！拜托了！」
说着就要离开桌子朝艾菈与露蒂两人跪下磕头。
坐在靠外侧的艾菈及时阻止。
「我们不会说出去的，你们一共有多少人？」
在艾菈的帮助下，男孩缓缓站起身，声音听起来有些哽咽。
「加上我……一共十三人。」
「能带我们去看看吗？」
「可、可以，不过能请魔王大人不说出自己的身份吗……那些孩子可能会害怕。」
这句话如果被护卫们听见，一定会苛责男孩太过失礼吧，艾菈不禁这么想到，不过自己并不是会在意这些细节的人，所以完全没什么感觉。
「好——」
「小姐，这是您点的三份『暗精灵之泪』。」
正当艾菈站起身时，端着饮料的服务员来到桌前，不过自己现在完全没有品尝这些的心情，因此只是简单的对服务员点点头。
「知道了，就放在这里吧，这些一共多少钱？」
「三份一共是三枚金币。」
听见这句话，负责保管金币的露蒂把钱交给服务员，而艾菈则催促着男孩赶紧离开。
「现在就走吧。」
但男孩脸上却显露出明显的犹豫，视线不断在桌上盛装着蓝色液体的杯子与艾菈间徘徊。
「魔、魔王大人，这可是三枚金币的东西，就这样放在这里——」
「这些都是无关紧要的事，放在这里也没问题。」
「那我可以带走吗？我想把这些带回去，让那些孩子们……」
男孩漆黑眼睛中闪烁的畏缩与恳求神色让艾菈停顿一瞬，长长的叹了口气。
「随你吧，露蒂，把餐具部分的钱也交给服务员——」
说到这里，艾菈瞥了一眼男孩，现在后者正小心翼翼的将玻璃杯端起，一副生怕令液体洒出来的样子，不过再怎么说也无法靠两只手拿起三个快要满溢的杯子，因此男孩不断改变姿势，看起来十分吃力。
「不，还是拿一个大一点的容器吧，这样拿在手里太不方便了。」
「好的，艾菈小姐。」
第十九章 贫民窟里的孩子们
向服务员买下一个干净的小桶后，艾菈三人便走出酒店，在男孩的带领下，从东区横穿至西区，而或许是男孩平时养成的习惯的原因，一路上很少走城市的主干道，大多数时候都专门选一些十分偏僻并且散发恶臭的小巷。
与之同时的，艾菈也发现了平时没有看过的东西——一路上环境的变化十分明显，东区因为有港口的存在所以异常繁华，而西区相对而言则有些冷清，虽然主干道上依旧热闹，但小巷里却完全是另一副画面。
没有铺设石板的道路加上两边的高耸建筑，使得这里的小巷异常阴冷，到处是绿的发黑的青苔以及在路边水沟中穿行的老鼠，由于长期无人疏通的缘故，夹杂着排泄物的污水流的满地都是，连落脚的地方都要找半天，路上偶尔能感受到周围快要倒塌的建筑里投来的窥探视线，给人一种一不小心就会被袭击的感觉。
与外面比起来，这里根本是另一个世界。
受环境影响，艾菈的心情也变得有些糟糕，虽然她知道一个城市有光鲜的地方就必定会有见不得人的一面，在原本的世界里这种地方也十分常见，但现在与以前不同，自己拥有改变这里的能力，如果亲眼看见这些却还毫无作为的话，名为良心的君主大概会每天谴责自己，令自己难以入眠。
【即便是有大贤者头衔的迪恩，也无法改变这一点啊……原来的世界里也是，不论如何都会出现这样的地方，大概迪恩也知道这里的存在吧，不过处理起来又是另一回事……】
从刚才周围对自己投来的视线就能知道，居住在这里的大都是些心怀不轨的家伙，随意驱逐的话，就如同对水池投入巨石般，会给整个城市带来动荡，而即便给予这些人工作，他们也不会对那种来钱极慢又十分辛苦的东西抱有兴趣，最终还是会聚集在一起。
换做卡米西娅，大概会果断将其驱逐、毁灭——自己没有在西部魔族看到过这种东西——但迪恩无疑属于保守派，所以才会有现在的状况。
【果然还是要和卡米西娅与迪恩说说吗？另外再问问依莉丝的意见吧。】
虽然艾菈一瞬间想到了以前世界里某些国家的做法——以洗脑的方式创造领袖崇拜，接着再让领袖引领子民，但这种做法就自己来看实在有些离谱，考虑到卡米西娅与迪恩对魔王的态度，如果不经思考就说给他们听的话，大概会被他们立刻听进去，接着毫不犹豫的实施吧，对魔族而言，即便魔王说白色是黑色，他们也会立刻点头同意。
艾菈摇了摇头，将这个想法驱逐出脑海。
【还是让卡米西娅与迪恩自己决定处理方案吧。】
或许是露蒂背着的海拉的威慑力，路上并没有不开眼的人打扰，仅仅只能感受到令人不悦的视线。
在跨过最后一个被杂物堆成的废墟后，艾菈三人终于来到目的地，一个建立在小巷深处的矮小房屋。
「魔王大人，前面就是我们住的地方了。」
男孩将小桶放在地上，甩了甩有些酸痛的手。
「嗯，过去吧。」
「是。」
跟随在男孩身后，艾菈与露蒂缓缓靠近，从『地形检索』上看，屋子里正待着十一名不同种族的人，等级普遍很低，最高的也只有2级。
快步走到门前，男孩敲了敲残留着岁月侵蚀痕迹的木门。
「莉萨，看我带什么好东西回来了。」