作者：四月与青丝
「魔、魔王大人，属下想说的是关于您颁布的在各枢纽城市间铺设石路的法令，虽然有卡米西娅大人分拨的经费，但因为各领地里正在实行的改革措施，实在分不出足够人手——尤其是缺少能长距离搬运石料的重体力劳动者，按照现有情形，可能要推迟一年以上……」
「居然要推迟一年？艾瑟斯，你是想让魔王大人的计划付诸东流吗！」
极其愤怒的，亚德兰重重将手杖点在豪华地毯上发出砰的一声，配合颤抖的身体，甚至给人一种他即将挥杖打向艾瑟斯的错觉。
名为艾瑟斯的中年男性面带惊惧的后退半步。
「但是，亚德兰大人，人手方面真的不够啊！」
「我不是给你派了三千名劳动力吗？卡米西娅大人还有琳格兰团长也各派了一千人，加上其他领地的贵族，至少有超过七千人了吧？更不用说卡米西娅大人与琳格兰大人派出的都是正规士兵。」
虽然剩下的四人没出声，但包括卡米西娅在内，全部发出了赞同的氛围。
「是、是这样没错，但想要同时在四处枢纽城市铺设道路，石料的开挖和搬运，难度已经大到难以进行的程度了啊。」
「那就雇佣——」
「安静。」
艾菈的一句话顿时让来正在争吵的两人闭嘴，当然，这是依莉丝交给艾菈的语调。
「非常抱歉，魔王大人，属下失礼了。」
「无妨，亚德兰卿不必在意，我只是想到了解决方法。」
「魔王大人是要雇佣外来人吗？」
艾瑟斯有些担忧的说，雇佣的方法他当然想到了，亚德兰刚才说的也正是这个方法，但雇佣外来人需要额外耗费大量金币，工钱比普通魔族工人要多两到三倍，至少目前的经费无法支撑到工程结束。
第八章 智慧的领导者（下）
啪的一声，艾菈合上文件，从仓储里拿出数份图纸交给露蒂，借由露蒂分发给众人。
看着众人眼中的疑惑神色，艾菈补充道。
「这是人造傀儡的设计图。」
「人造傀儡？」
「嗯，亚德兰卿可以把他们理解为非生物魔物，虽然就目前的性能，它们无法胜任精巧的工作，但仅仅只是搬运石材这种简单的重体力劳动，可以全部交给它们。」
低头详细翻看了一遍艾菈递出的图纸，卡米西娅有些迟疑的开口。
「王女大人，人偶的制造技术只有神人族才拥有，据说需要耗费大量绯金级魔核作为动力核心，而且还要其他矿石辅助活动，造价上无法批量制作，仅仅只能作为战争储备……」
「这个没问题，绯金级魔核的话，这种品质的可以吗？」
从仓储里取出一个人头大小的红色球体，艾菈将其放置在桌上。
这是『F.Wing』里的魔核，虽然产自于100级左右的魔物身上，听起来十分珍贵，但实际上却和『天使结晶』一样，属于玩家不屑捡拾的白菜级道具，艾菈之所以会捡起来，仅仅只是出于仓鼠心态，即便一个只能在游戏里卖不到5000金币，但攒积多了以后却相当值钱，就艾菈的仓储来说，里面魔核的储量仅次于天使结晶与其他各类矿石。
「这、这个是……？」
亚德兰迟疑的开口。
「不必询问来历，只需要知道这是高等级魔物出产的魔核即可。」
「居然说是魔核，卡米西娅大人，老朽记得即便是五十级魔物出产的魔核，最多也只有拳头大小吧？」
对面亚德兰的疑问，卡米西娅点头表示肯定。
「也就是说，这一定是超越英雄领域级别的魔核？六十级以上？」
话说到最后，亚德兰的苍老的声音里已经带着掩饰不住的震惊，不断将视线在卡米西娅与位列第二的，名为琳格兰的年轻女性间徘徊。
面露苦色的，琳格兰低垂下目光。
「我……我也不知道，大概只有卡米西娅大人才有所了解。」
「连身为亲卫团团长的琳格兰大人都不知道？」
「是，亚德兰侯爵，超越英雄领域是我无法企及的等级。」
看见琳格兰的惭愧眼神，亚德兰顿时回过神来，自己刚才的话无疑触动了琳格兰的自尊，让拥有崇高地位及强大实力的亲卫团团长主动承认自己的实力不足，大概比直接扇琳格兰一巴掌更令她难受，尤其是身为魔王的艾菈正在面前的情况。
「呃，失礼了。」
「亚德兰侯爵不必在意，如果我能更强一些的话……」
发觉气氛变得有些沉重，艾菈立刻转移话题。
「咳咳，总之，这是等级足够充当人造傀儡核心的魔核，另外辅助行动的矿石我也有所准备，在材料充足的情况下，半年内应该可以完成五十件，至于之前艾……」
一时间忘记了艾瑟斯的名字，艾菈不禁感到有些焦急，不过艾瑟斯本人却接上了艾菈的话。
「不，魔王大人，我会加派人手，把时间缩短在四个月内，绝对不能让您的计划因属下的无能延误。」
「艾瑟斯，你不会是想把务农的劳动力抽走吧？」
「这……」
被卡米西娅戳中要点，艾瑟斯面露难色。
只是拜此所赐，艾菈知道了艾瑟斯的名字，拍了拍手，示意两人停下。
「不，艾瑟斯。」
「臣在。」
「我想说的不是让你借此抓紧时间，修建道路的事不必这么着急。」
「可是这样会降低各枢纽城市间的运输效率，影响后续计划的进行，如果因为属下的失职致使您的计划无法在预期内完成的话，属下宁可让更有能力的人坐在属下的位置！」
艾瑟斯充满坚决的表情让艾菈呆滞了一瞬，如果不是还记着要表现出魔王的威严，艾菈甚至想用手遮住眼睛——现在的艾瑟斯如同太阳般全身散发耀眼光辉。
「啊……不不，首先需要道歉的是我，没有考虑实际情况就擅自决定在十年内落实全部法案，应该是我考虑不周才对。」
如果自己能耐着性子，让露蒂帮忙解读的话，事情或许就不会发展成现在的样子，自己负有绝对责任，道歉是理所应当。
「请不要这么说，魔王大人，您所做的一切都是为了复兴魔族，比起我们这些属下来说，您一定着急到难以入眠吧？无法体会到您的心情，我等实在感到万分愧疚。」
艾瑟斯双膝跪在地上，开始低声啜泣，其他人也都是一副擦拭眼泪的样子，尤其是亚德兰，已经发出低低的呜咽声。
【到底发生了什么？】
艾菈很想让他们停下，但又害怕这样做会伤害他们感情，一时间，她只能想到转移话题的方法。
「……我已经决定了，现有法案可以适当推迟数年，所以诸位不必再为时间不足而费心，嗯——这样是为了让计划更完善。」
「我、我等理解了，艾瑟斯，起来吧。」
「谢亚德兰大人。」
「嗯，那么进行下一个议题。」
「魔王大人，关于海运以及王都扩建的事宜……」
就这样，等到艾菈从谒见厅里出来时，已经是下午两点。
◇
目送着艾菈、露蒂以及卡米西娅的离开，留在谒见厅内的五名贵族面面相觑，有种想说什么却又完全不知道该怎么开口的感觉。
片刻后，资历最老的亚德兰扬起长袍，用袖子擦了擦额头的汗水。
「真是太可怕了……」
犹如打开了话匣，其他人也纷纷附和。
「啊啊，果然是魔王大人，一举一动都让我心惊肉跳。」
「那种好像随时要把人处以极刑的氛围，我之前只在卡米西娅大人身上感受过一次，而且那还是卡米西娅大人在和其他的卡米西娅大人争吵的时候。」
「完全喘不过气，连话都不敢说。」
只有身为亲卫团团长的琳格兰没有接话，亚德兰不禁疑惑的抬头看向琳格兰——由于年迈的缘故，亚德兰看起来只是一个老头，自然比骑士出生的琳格兰要矮小。
「琳格兰，难道你不感到畏惧吗？」
「嗯？我当然觉得魔王大人的气势很可怕，那种样子，就像成为王很久了一样，只有天生为统治者的人 才有那种气氛吧，残酷而富有智慧。」
「但你怎么有些闷闷不乐？」
琳格兰习惯性的准备拍向腰间的佩剑，但却扑了个空，随后她才想起，由于面见魔王时不能带武器，所以她早已把心爱的佩剑放在了屋里。
她苦恼的低下头，拨弄着纤尘不染的骑士铠。
「那是因为……在看见魔王大人的样子后，我忍不住开始怀疑我们亲卫队的必要性，那种气势，一定只有强者才能散发出来，我可以肯定，魔王大人一定到达了英雄领域，甚至已经与卡米西娅大人平齐也说不定，在这种情况下，魔王大人还会认同我们亲卫的价值吗？」
琳格兰身为魔族的一员，从能够认知周围事物起，就受到身为军人的父母的严格教育——魔王是魔族的一切，必须要遵从魔王，保护魔王，这些已经是深深铭刻在她脑海里的东西，而她也一直以成为魔王亲卫而努力提升等级。
由于出生的良好环境以及魔族内的天然迷宫，她很快便得到了卡米西娅的赏识，最终在达到准英雄领域的那天，被卡米西娅认命了魔王亲卫团团长的职位。
要知道，这个职位在魔族里的地位仅次于卡米西娅，虽然权利上只能指挥数万人的魔王亲卫军团，但却拥有其余贵族无法比拟的地位，魔族一向按照与魔王的距离决定身份，而亲卫团团长不仅掌控着魔族里战力最强的军团，还能够近距离为魔王工作，自然是一份令无数人羡慕的职业。
当然，琳格兰没有为此骄傲，反而更加努力的提升自我，精进武技，幻想着能为魔王战斗的一天，只不过有了刚才的发现，琳格兰不禁感到前所未有的恐慌。
魔王本身已经足够强，甚至超过了自己这个亲卫团团长，那么自己这些人真的还有必要存在吗？真正遇见危险的时候，自己会不会拖魔王大人的后腿？让魔王大人费心来保护自己？
只要一想到这些，琳格兰便害怕的浑身发抖，身为为王而生的种族，无法帮上忙不说，甚至还需要王反过来推着自己往前走，没什么比这件事更让人感到可耻、羞愧与恐惧。
在想着这些事的时候，琳格兰突然感到肩膀上被人轻轻拍了拍，她抬起仍带着些许恐惧的眼睛——是亚德兰侯爵。
亚德兰正用老者才有的慈祥表情看着自己，这是琳格兰第一次看见亚德兰如此温和的样子。
「不必担心，琳格兰团长，虽然魔王大人看起来很严厉，但实际上是位能够体恤子民感受的统治者，魔王大人一定不会舍弃你的。」
「但是……」
「啊啊，琳格兰团长一定觉得我在撒谎吧？方才琳格兰团长可能没有注意到，但老朽却感觉到了魔王大人的用意。」
亚德兰收回搭在琳格兰肩上的手，抬起头看了看另外三名面带疑惑神色的贵族。
「虽然魔王大人表面上说是为了让计划更完备才推延时间，但现在推行的法令实际上已经到了无法再完善的地步，这一点诸位很清楚吧？」
「嗯，这些我已经和领内的谋士确认过。」
艾瑟斯不停点头同意。
亚德兰满意的捋了捋胡须。
「魔王大人宁可将过错归到自己的身上，也不愿意让艾瑟斯拼尽领内的所有劳动力，这全部是考虑到我等子民的结果啊。为了不让我等为人员调动而费心，不惜推迟自己构想已久的计划，甚至还说是自己的过错，大陆上已经没有第二个这样的王了吧？」
「没、没想到魔王大人特意为了我……」
听了亚德兰的话，艾瑟斯的眼泪再次开始在眼眶里打转。
「艾瑟斯，你今天的失态已经够多了，今后要更为魔王大人尽到臣子的义务才行——不，是献上你的一切。」
「是！我艾瑟斯·凡塞尔定将竭尽全力！」
「嗯，除此以外，不知道你们有没有发现魔王大人的另一个用意。」
「亚德兰卿，另一个用意是？」
说话的人是位列第四的名为普伦的消瘦贵族，他是要塞都市克帕城的最后一任城主，由于现在的克帕城已经被改造成了新王都，所以他不再出任城主一职，不过虽说如此，普伦的地位反而比以前更高，他从边境的城主变成了王都的管理者，克帕城的大小事宜全部都需要经过他手。
再加上新王都的名号，他的地位自然也水涨船高，当然，如果仅仅只是这样的话，他并不可能站在这里，之所以能被卡米西娅从数位贵族中选出，更大的原因来自于他现在是西部魔族领与巴里斯王国、布鲁泽亚帝国、矮人领的外交大臣。
亚德兰故意拐弯抹角的解释。
「普伦卿可以回想一下现在的季节。」
「难道说，亚德兰卿想说的是即将到来的秋收？」
「嗯，魔王大人之所以不让我们在这时候派出劳动力，想必也考虑到了秋收农忙的日子，如果按照最初的计划，只留下少量务农的劳动力在领内的话，今年可能有一部分谷子会烂在地里。」
「没想到魔王大人连这一点都想到了……」
「啊啊，但这才是真正的魔王大人，我等应该做的，是尽全力为魔王大人分担大小事务，不让魔王大人为我等费心。」
「嗯，这是我等应该做的。」
「魔王大人身为统治者，只需要给予我等大致方向，剩下的事应由我们这些臣子自己细化，让魔王大人一一想出详细方案，那不是身为统治者应该做的事，会降低魔王大人身份，属于我等的失职，知道吗？」
「「「了解。」」」
收到其他三名贵族的一致同意后，亚德兰将视线转移到眼中带着感动的琳格兰身上。
「所以琳格兰团长也不必再想一些不会发生的事，而且，比起在魔王大人遇见危险时出手，在事情发生前就将其掐灭在苗头状态，这才是亲卫的任务，琳格兰团长总不会让魔王大人每天受偷袭者的骚扰吧？」
「居、居然还有这样的事，十分感谢，亚德兰侯爵，我琳格兰定会消灭所有威胁魔王大人的东西。」
「嗯，就是这样的气势，相信不久的将来，魔王大人就能实现她的想法了吧。」