作者：四月与青丝
◇
「实在抱歉！艾菈大人，之前明明说要用盛大的仪式欢迎您，结果现在却是这副不成体统的样子！」
反射着明亮光芒的洞窟内，维拉、奥托以及普利斯特拉一齐朝艾菈拜服下，受限于巨龙体型的缘故，这里只出现了艾菈熟悉的三头巨龙，至于其他想要来感谢的龙，则等候在洞窟外。
「不需要用敬语，说到底，我此次就是为了这件事而来。」
被这种充满威严的生物称呼为大人，艾菈不禁有种局促感。
「怎么能省略敬语！没有您给予的魔法药当标本，我们根本不可能找到对我们巨龙也起作用的药物，也就不会至今都没有同族牺牲，即便说您是所有巨龙的恩人也不为过，虽然您可能没有感触，但对我们而言绝对是需要铭记一生的重要帮助。」
「所有巨龙的恩人……」
脸上浮现一滴冷汗的同时，艾菈在内心吐了吐舌头。
【早知道会变成现在的样子，那时候就应该多给维拉一些魔法药啊……】
当时自己因为嫌麻烦，只在仓储里匆匆找了一百支魔法药给维拉，如果那时候知道现在会被如此感谢的话，自己就该多给予维拉一些才对。
这种愧疚感让艾菈更加不安，一时间不知道说什么会比较合适。
「唔姆……」
「咳咳，艾菈，叙旧也该结束了，说正经事情吧。」
咳嗽一声，米提丝提醒艾菈。
「艾菈大人，这位是？」
奥托直起伏下的身躯，将视线看向艾菈身旁的米提丝，因为是艾菈带来的人，所以奥托用十分礼貌的态度对待。
「这是我的朋友，米提丝·弗莱德·恩维，叫她米提丝就好，是布鲁泽亚帝国的子爵，奥托应该在上次见过米提丝。」
「呃……十分抱歉，没有在第一眼认出来。」
艾菈的话让奥托僵硬一瞬，在巨龙眼里，所有人类的长相都没有区别，非要说的话，仅凭肉眼最多只能区分男女，而假设让男性留长发，把女性剪成短发的话，甚至连男女都无法分辨，因此通常情况下，巨龙仅以气味与声音分辨人类，而对奥托而言，那天的米提丝只是自己龙生中的一个路人，所以完全没放在心上，会认不出也是理所当然。
「没关系，这一点对我也一样。」
米提丝大方的挥了挥手，与巨龙看人类一样，人类看巨龙时也完全分不清彼此间的差异，看谁都是同一张脸。
「您能不在意真是太好了。」
「唔呃，这句话应该我说才对。」
「不，您是恩人大人的朋友，自然也是我的朋友……」
奥托声音里有种不自然的感觉，没能一眼认出艾菈朋友这件事让他内心十分不安，当然，并不是说他畏惧艾菈，仅仅只是单纯的因为自己不仅对恩人的朋友大打出手，而且还没能拿出诚意，这种从未体验过的愧疚让他紧张到不停在半空挥舞龙爪。
一番推让后，最终米提丝向奥托妥协。
「……既然奥托非要坚持的话，我就诚心接受吧。」
「十分感谢。」
「啊啊，说正事，这次我们来，是想和奥托商量一件事。」
米提丝瞥了一眼角落里畏畏缩缩的四名冒险者。
「正事？」
奥托看向艾菈。
「艾菈大人，您需要我们帮助吗？」
「诶？唔呃，不是，我和米提丝来，是为了说明一个对奥托和布鲁泽亚帝国都有利的合作，只是代为传话的人。」
「与布鲁泽亚帝国合作？」
虽然看不懂奥托的表情，但艾菈能从语气里听出一丝疑惑。
「嗯，最近奥托在为偷猎者苦恼吧？」
与其说是苦恼，不如说是焦头烂额，黑龙们已经被偷猎者逼到不得不请求外援，需要其他种族帮助的程度。
偷猎者们会趁黑龙不注意时入侵它们巢穴，用事先准备好的强大火力攻击陷入沉睡的黑龙，试图以此获取黑龙尸体，除此以外，它们还会偷盗黑龙收藏的宝物甚至是正在孵化的龙蛋，不论哪个都是无法轻松对待的事。
迟疑了一瞬，尽管亲口承认自己一族不敌人类这件事令奥托十分羞愧，但这确实是事实，而且倾诉对象也并非弱小之人，奥托最终低下头。
「确实，虽然最近那些无耻的冒险者停止了骚扰，但……」
「现在有一个机会哦？记得黑龙是不擅长精细的魔法操作，所以才会被偷猎者趁虚而入吧？」
黑龙所擅长的大范围魔法几乎全部是攻击魔法，一旦无差别使用，虽然可以起到将藏匿的偷猎者轰碎的作用，但同样的，周围富含魔力的地脉也会被一同毁灭，而且还不一定能清扫所有偷猎者，所以黑龙们才会被偷猎者戏耍。
至于为什么不更换住所的原因，则是因为龙谷的地脉魔力浓郁，非常适合幼龙孵化，幼龙的实力会随着地脉魔力含量的增长而增长，如果整个种族一起迁移的话，需要花几十年甚至数百年的功夫才能找到第二个合适住址，这其中还得除去巨龙的荣耀的说法，对巨龙们而言，被人类如同丧家犬般赶走是一种难以言喻的耻辱，不论谁都无法接受，所以才会演变成现在的状况。
艾菈继续补充。
「在来的路上，我遇见了布鲁泽亚帝国派来协助你们的军队，如果让军队的人来帮你们驱逐那些冒险者的话，理论上应该会更合适……」
「让人类协助？艾菈大人，请转告那些人类，吾辈不会接受他们的帮助。」
「维拉！」
奥托厉声斥责，声音大到让维拉整条龙缩了缩脖子，只是即便如此，维拉也出言反驳。
「奥托，寻求人类保护，你是想舍弃吾辈一族的荣耀吗！」
「我之前就和你说过，比起出现牺牲，向适合的人寻求帮助才是正确选择，互利的关系有什么不好？还是说你想亲眼看着同族死去？」
奥托的话让维拉全身一滞，观点过于正确，以至于维拉一时间找不到能够辩驳的话，但越是正确的发言就越容易让人产生逆反心理，维拉不断发出粗重喘息。
「你——！」
「维拉，听奥托把话说完吧。」
一直在旁边的雌龙普利斯特拉立即出面调解。
「哼。」
确认维拉放弃争吵，奥托才不好意思的将视线转向因争吵而陷入尴尬境地的艾菈。
「非常抱歉，艾菈大人，让您看笑话了，关于您之前的话，可以详细说一遍吗？」
「当、当然没问题，我也没有让奥托强行接受的意思，只是作为中间人代为传话而已。」
说完这句后，艾菈便将杰拉德交给自己的文书复述了一遍，即帝国替黑龙彻底赶走偷猎者，为黑龙们建造宫殿，并且每年进贡黑龙喜欢的宝玉，而帝国则定期派人进入黑龙山脉采集珍贵的炼金素材，除此以外并没有其他要求。
听了艾菈的话，整个洞窟陷入沉默。
片刻后，深吸口气的奥托缓缓开口。
「确实是很有吸引力的提议……与其说是进贡，不如说是对等的交易，写明的炼金素材也是无法为我们黑龙所用的东西，但……」
奥托停顿了一瞬，试探性的看了一眼米提丝。
「但正因为顺利过头了，所以会不会有什么隐藏的纰漏？这种感觉，甚至让我觉得这件事本身就是帝国准备的计划。」
「诶？」
奥托的说法让艾菈眨了眨眼，自己从未想过这种可能，回想着依莉丝的话，十分迟疑的、犹豫着开口。
「应该……不会吧？如果帝国身为主谋，对他们而言，危险性会不会太大了一些？万一因为惹怒奥托你们，导致无差别进攻周围国家的话，两边的风险和收益完全不对等啊。」
「……这样么，如果考虑到这点，确实不太可能，唔姆，虽然很不好意思，但可否请艾菈大人等候两天？我需要与族人商议一下才能做决定。」
「当然没问题，马上帝国的军队就要到黑龙山脉附近，那时候他们应该会派专门的人来和奥托说明。」
「那样的话真是再好不过了。」
奥托富有磁性的成熟低音响起。
「那么，还请艾菈大人在我等住所游玩几天，以便我们向您感谢您对我们黑龙一族的帮助。」
「啊，这个……」
艾菈不禁有些为难，但很快她便找到了突破口。
「那些话之后再说，现在还有另一件事，这些人是我们在路上抓到的协助偷猎者的人，他们或许能为奥托提供一些情报。」
「什么？」
充满肃杀气息的刺骨寒意瞬间侵袭整个洞窟，三条黑龙几乎在同一时刻看向角落里不断发抖的四名冒险者。
「艾菈大人，他们就是偷猎者的一员吗？」
「呃……应该不是，只是受真正的偷猎者指使的人。」
艾菈挠了挠脸颊。
虽然在内心说着对不起，但为了转移黑龙们的注意力，这是无可奈何的事。
「请问可以让我们随意处置吗？」
「这个……因为他们还有各种各样的作用，所以不能交给奥托你们，这次之所以带他们来，是因为他们被偷猎者们刻下了契约，不能说出有关偷猎者的情报，所以想问一下奥托你们中有没有能解除契约的人。」
没有犹豫的，奥托看向身后的普利斯特拉。
「普利斯特拉，交给你了。」
「嗯——艾菈大人，解除契约的事情就交给我吧。」
第三十三章 米提丝的心事
*创世纪6187年6月27日 晚20:18分 卡洛镇郊外
位于黑龙山脉附近的卡洛镇是一处与其他小镇没什么区别的普通城镇，方圆不足五公里的范围里仅容纳了数千名帝国子民，倘若要说值得一提的地方，除开地处黑龙山脉附近外，就只有周围森林里生活了众多魔物，也正这样的原因，导致小镇的整体民风十分彪悍，多以狩猎魔物为生。
现在是艾菈从黑龙山脉回来的第三天，一行人已经彻底进入了黑龙山脉，正驻扎在卡洛镇附近。
将脚边的石子踢开，米提丝看起来有些闷闷不乐，自顾自的叹了口气。
「哈——」
当然，她并不是在为军队的事情着急，早些时候杰拉德已经与使者团的人进入黑龙山脉，在艾菈提前预告的情况下，恐怕现在已经谈好正在回来的路上。
至于那些被抓住的冒险者，现在正待在军队的营帐里接受进一步审问，经过雌龙普利斯特拉的解咒术，阻碍他们发言的烙印很顺利便被抹消，威逼利诱下，说出偷猎者相关信息只是迟早的事。
米提丝之所以会叹气，完全是个人方面的原因。
「这种微妙感觉……」
再次叹了口气，米提丝顺势坐在旁边的石块上。
距离自己与艾菈的约定——主要是恋人游戏方面——已经过了数天，但两人却什么也没发生，当然，这里的发生什么并不是指肉体接触，仅仅只是特指感情，除了平时的聊天以外，两人间的氛围并没有进一步改变，就像平常和普通朋友在一起时一样，缺少一种恋人间特有的心跳加速的紧张感。
「好不容易找到一个练习对象，就这样放过……总觉得不会有第二次了啊，但毕竟是只是练习，要求艾菈再进一步，太为难人了……而且说到底，我这边得感情才是最主要的吗，只是恋人间到底会做些什么，完全没头绪啊。」
思绪就像被搅成一团的毛线球一样，根本找不到突破口。
「那家伙明明身为魔王，却一副对什么都毫无防备的样子，让人完全没办法移开视线嘛。」
并且胸口处那种如同被小火熬煮的令人无法放松的微妙感情，也让米提丝局促不安，做什么事都无法灌注全部精神，这对米提丝来说还是第一次。
呆滞的望着薄云间若隐若现的新月好一会儿后，像是想起了什么，米提丝眨了眨眼，低下头，从储物空间里拿出一本不十分厚的纸质册子，这是米提丝记录重要事件的日记本，倘若要计算年龄的话，大概和米提丝的岁数同样大小，明明过了半百的时间却没有被写完，由此可见米提丝确实很少使用这本因为纸质优良而价格昂贵的薄本。
当然，本人其实很怕麻烦，打开日记以后不知道该写什么，这两点也算是重要原因。
指尖拨开纸面，米提丝很快便找到了最近的一页，在瞥了一眼上面的日期后，微微挑起眉毛。
「最近是不是写的有点频繁了？」
自言自语的喃喃，米提丝看向更前面的日期，往前翻了一页。
「这个月居然打开了五次吗……去黑龙山脉的事情写上去可以理解，但为什么一起去给植物命名的事也写上去了，连带人飞行的要点也……」
可以看见上面不仅有文字解说——大抵是让对方使用『浮游之术』减轻重量，然后就可以牵着手完成飞行之类，目的是可以消除对方的恐惧感，除此以外，文字下还配了几张十分简单的图片，看到这里，米提丝的表情不禁变得怪异起来。
当然，米提丝并不是在为自己画的例图感到羞耻，可以肯定的是，那些例图画的相当标准，没有任何不妥的地方，即便让专业的画家来看也挑不出任何毛病，表情之所以会变得怪异，完全是因为米提丝以前从未做过这样的事，有种「那时候的我究竟在想什么？」的感觉。
米提丝从来都没在日记本上对一件事投入这么大的篇幅，从这一面密密麻麻的内容看，写完这些至少也要画四五个小时的时间，尽管对吸血鬼而言，时间不是什么很值钱的东西——吸血鬼根本没有睡觉的必要，所谓睡觉，仅仅只是配合周围人的无意义行为，即可以睡着，但效果和不睡觉时一样，不会有熬夜后的昏沉感，任何时候都保持在清醒状态——但花很多时间去写日记这件事本身就很不可思议
在米提丝的印象里，只有在第一次写日记时才投入了这么多精力，那时候出于接触到新物件的新鲜感，一口气将以前做过的事以及关于自身的重要事项及应对方法全部记录上去，但从那以后，自己每次打开便只是如同应付差事般草草写完了事，因此米提丝在看见前两天记录的内容后才忍不住惊讶。
有种自己不是自己的感觉。
思考片刻后，米提丝自言自语的给出推断。
「唔姆……应该是恋人游戏的原因吧，不自觉去在意这些细枝末节的东西，前几天的我一定是把这个当成经验之一写进去了。」
对推断感到满意，米提丝合上封装精良的薄本，只是就在她准备重新放进储物道具前，又立刻停下动作。
「等等，刚才肯定是想写些东西吧？是要写什么？」