作者：四月与青丝
「这样么……啊，对了，忘记自我介绍了，加拉加村长请直接叫我艾菈就好，另外……为什么要选择在这里建立村子？孤立无援的森林里的话，会很危险吧？」
前半句话是自己的想法，后半句则是卡米西娅授意，想着单刀直入的问法或许会引起对方不快，艾菈不禁有种忐忑感觉。
比艾菈还要矮半个头的加拉加停顿了片刻，露出一种欲言又止的表情，最后摇了摇头，长长的叹了口气。
「……其实是这样。」
或许是觉得需要找一个安静的地点详谈，加拉加伸手做出请的姿势，带领艾菈和卡米西娅走向村中没有被火焰波及的土屋，其余人则留在原地，救治受伤的矮人。
土屋的布置非常简陋，看起来和普通人家的客厅并没有什么区别——烧水的炉灶和客厅共处一室，角落堆着劈好的干柴，木屋中间则有一个颇具年代感的方形木桌。
由于还没来得及烧水，加拉加只能不安的将手握在一起，抬起浑浊的双眼，以极为客气的语调轻声说。
「两位大人请坐。」
「嗯。」
「这位大人是……？」
由于卡米西娅只是站在艾菈身后，所以加拉加的表情看起来有些疑惑。
「我是王女大人的护卫，阁下不用在意我。」
「王、王女大人……我知道了。」
听见『王女大人』称呼的瞬间，加拉加露出惊愕万分的表情，但又瞬间恢复。
大概这就是年长者的从容吧。
想着这样的事，艾菈看向坐在木桌对面的加拉加，重新接上之前的话题。
「刚才加拉加村长是有什么难言之隐吗？」
第十二章 加拉加的请求
没有因为艾菈的身份而惊慌，加拉加叹了口气。
「其实我们村子很早以前就存在于此，这次被魔物围攻，是因为守护的圣物在最近失去效用，所以才会变成现在的样子。」
「圣物？」
以艾菈的见闻，这个世界确实存在能够令魔物回避的道具，但通常只会对低等级的魔物起作用，原理也类似于野兽会害怕火焰，仅仅只是以让对方感到恐惧从而起效的东西，并非物理上的隔离，如果不是这样，龙岛也就不会年年为海兽活跃期而烦恼。
「是的，我们先祖是侍奉于圣者伊芙的随从，伊芙大人在数千年前的战争中沉眠于此，我等的先祖便选择在这里守护伊芙大人的灵魂。受伊芙大人的圣物『圣辉之杖』庇佑，魔物会畏惧我们村落，只是最近圣物的魔力量越来越低，导致震慑魔物的效果变弱，族里又因为缺少秘银矿石而派部分战士出去寻找，于是还未来得及准备的我们便遭到了魔物攻击。」
或许是在为这件事羞愧，加拉加堆满皱纹的脸庞微微低下，身为村长却对一族的宝物没有任何办法，如果不是因为艾菈一行人拯救了村子的话，加拉加根本不会忍住羞愧向艾菈提及这件事。
「圣物吗……是圣物的话就没办法了啊……」
以不会让加拉加听见的声音，艾菈低声喃喃着，如果对象是圣物的话，那么能够阻拦魔物也就情有可原，强者留下的武器会根据主人的能力衍生出其他效果，这点在历史上也出现过。
长时间不说话就显得十分失礼，艾菈继续追问。
「仅仅只是魔力量变低的话，不能再人为填充吗？」
「以前一直都是以魔法阵辅助，由村里等级较高者轮流填充魔力，但最近圣物内似乎出现了一点问题，不论我们怎么输出魔力，都无法将其填满，就像有什么东西在另一头吸收魔力一样。」
「这样么……」
下意识想说去看看，但既然是圣物，自然不会轻易让外人随便接触，当然，如果对象是自己这个在危机时刻拯救了村子的人，加拉加说不定会答应，但自己并不希望让别人感到为难，所以艾菈选择了自重。
「伊芙？是三千年前恩斯塔尼特教会的那个伊芙吗？伊芙·恩斯塔尼特？」
说话的是一直在旁边等待时机的卡米西娅。
听见卡米西娅的话，村长加拉加抬起头。
「是，正是三千年前在此击退亡灵大军的伊芙大人。」
「果然是她吗，嘛，托她的福，亡灵生物才没有入侵西部魔族领。」
「卡米西娅认识伊芙吗？」
「嗯，那个年代正好是『率真』游历大陆的时候，当时为了抵御亡灵入侵，『率真』还特意中断游历回到魔族，不过没过多久，就传来亡灵被圣者伊芙净化的事，当时亡灵大军从北部同时和接壤的地精领、矮人领、布鲁泽亚帝国以及至圣学院开战，不过最后因为伊芙在场，实际上没有造成多少伤亡就是了。」
卡米西娅的转述让加拉加的双眼亮起，这些话在加拉加耳中听起来就和赞美之词一样，自豪感油然而生，脸上浮现出欣喜神色，整个人甚至激动的站起身——像这样对外来者讲述先祖事迹的机会不多，因此有些许失态也理所当然。
「伊芙大人从战争之初就来到我们矮人领对抗亡灵大军，最终以牺牲自己为代价，重创了等级远高于自己的亡灵君主，并且还净化了周遭的其余亡灵，亡灵君主也因此撤回士兵，结束了还没开始的战争，如果没有伊芙大人，最终结局肯定会十分惨烈。」
听起来就像英雄传记一样，有许多夸张的成分在内，抛开这些的话，大概就是伊芙带领一众神官一起击退亡灵君主，逼迫亡灵君主不得不撤军的事情。
由于加拉加一直自顾自的讲个不停，有些没耐心的艾菈只能出言打断——以问题的形式，当然，并没有找茬的意思，只是出于纯粹的好奇心发问。
「我记得恩斯塔尼特教会不是平等的对待包括亡灵在内的所有生物吗？为什么会主动对付亡灵大军？还有被重创的亡灵君主去哪里了？」
艾菈的话让加拉加为之一滞，激动的心情被浇上一桶冷水，尴尬的摸了摸鼻子，重新坐回座位。
「是、是这样没错……但教会同时也反对伤害他人，所以为了拯救更多的人，对抗亡灵大军是必须的事情，至于被重创的亡灵君主的去向，猜测是伊芙大人的魔法太强，事后不治身亡了。」
为了防止艾菈疑惑，加拉加双手放在桌边继续补充。
「毕竟在那之后的三千年里，都没有再听说过亡灵君主出现的消息，而且迄今为止，亡灵们也只是一直老实待在大陆正北方狭长地带，没有像以前一样聚集在一起，所以也只能推测亡灵君主其实已经重伤身亡。」
「是这样啊……」
对于加拉加的回复，艾菈只能回以苦笑，重伤身亡的猜测实在没什么说服力，而且听起来还有一种旗标的意味，想到这里，艾菈不禁有种亡灵君主实际上是在攒积力量，之后说不定还会重新再来的想法。
【嘛，就算来了，现在的教会也肯定会派人收拾，和我没什么关系，之后还是赶紧离开矮人领，去恩斯塔尼特教会受封成为正式的高阶神官吧，不然露西雅又要天天找我了。】
想象着露西雅每天都来宅邸缠着自己的样子，艾菈迅速做出决定，站起身准备出去寻找救治矮人的伙伴。
「请稍等，艾菈大人。」
发现艾菈有想要离开的迹象，加拉加立刻起身，样子看起来有些不好意思。
「怎么了？」
「……其实我有一个不情之请……虽然这对拯救了我们村子的恩人大人来说有些过分，但这是先祖定下的规矩……」
一瞬间脑海里浮现出路过这里的人必须要留下后代才行的奇怪想法，虽然不可能——不，对封闭的山村来说这种规定说不定意外合理，但这种过分要求大概没有哪个女性会答应，况且对方应该已经知道自己的魔王女身份，除非本身是个蠢货，不然不可能提出这种要求。
犹豫了片刻，艾菈看着面前神色尴尬的老者，微微颔首。
「说吧，如果我不喜欢的话我会选择离开。」
「当、当然，如果恩人大人不喜欢的话我们也不会强求，而且您的手下实力强大，我们也不可能真的做些强迫的事啊。」
加拉加焦急的辩解着，似乎把依莉丝也看做了艾菈手下，接着如同在害怕艾菈反悔一样，加拉加继续补充。
「我希望……您能尝试带走圣物『圣辉之杖』。」
第十三章 圣辉之杖
「啊咧？等等，是我听错了吗？」
艾菈有些无法理解。
「啊，怪我没有说清楚，我是说，希望恩人、艾菈大人能够带走我们村庄的圣物『圣辉之杖』。」
说话的同时，加拉加甚至还拜托般站在桌边空处朝艾菈躬身。
「这是我等先祖留下的规定，希望所有经过村庄的旅人能够尝试拔出圣辉之杖，以此达成伊芙大人的遗愿。」
「拔、拔出？难道圣辉之杖是被插在什么地方了吗？还有那个遗愿又是什么？」
尽管并不觉得这是个很过分的请求，不如说正好符合了自己最初想去看看的愿望，但最好还是先弄清楚事情原由再答应会比较好。
没有起身，而是继续保持着躬身拜托的姿势，加拉加沙哑的声音里有着一抹恳求意味。
「是的，正如艾菈大人说的那样，伊芙大人在生命尽头将圣辉之杖封印于此，用以防止亡灵大军再次入侵，不过那时候伊芙大人还留下了拔出这把武器的人，必须将武器送到恩斯塔尼特教会教皇手中的规定，此外作为奖励，恩斯塔尼特教会将给予拔出者主教头衔，并且在经过教皇确认后，还可以获得圣辉之杖的所有权，——伊芙大人临死前希望能够为圣辉之杖找到新的主人。」
听到这里，艾菈终于明白为什么加拉加会说是『过分的请求』，对普通人来说，这应该算是优厚到不像话的条件，但对自己这个下任魔王女来说，就难免有种浪费时间的感觉——已经有了整个魔族，怎么还会在意一个主教头衔，更何况还需要为此特地跑到大陆东端的教皇国领地，有种让亿万富翁为了几枚宝石币而特意做些浪费时间的事情的感觉。
不过那是因为加拉加少知道了一些东西，自己之所以会来到这里，是因为本来就是要去恩斯塔尼特教会，所以就算成功了也无所谓，虽然没有想要成为主教的想法，但能够看一眼传说中的圣物也不赖，更何况自己能不能带走还是个问题，从刚才加拉加的话里可以听出，圣辉之杖似乎相当难拔出的样子。
为了以防万一，艾菈将心中的想法说出。
「答应加拉加村长倒是没有问题，不过那个叫圣辉之杖的圣物应该相当难带走吧？刚才村长说过经过村庄的人都要尝试拔出，难道这些年来都没有遇见过旅客吗？而且既然是恩斯塔尼特教会的圣物，为什么恩斯塔尼特教会的人不来回收？」
没有因一连串提问而反感，加拉加在听见艾菈的第一句话后就忍不住松了口气。
那是一种放下了某个沉重包袱的神情。
事实上，在现在这种村庄即将毁灭的窘境下，加拉加已经打算放弃守护圣物，带领村里人逃离森林，因此艾菈的出现就像沙漠中即将渴死的旅客看见水源一样及时，尽管还不确定艾菈能否带走，但不作任何尝试就放弃的负罪感和尝试以后失败的负罪感完全是两回事。
以加拉加的角度看，如果连这群随便一个魔法就能横扫野狼的人都做不到的话，那么继续坚守下去也是无用功，不如全权交给恩斯塔尼特教会自己处理。
自己这群人虽然是恩斯塔尼特教会神官的后代，但实际上早已被当地的矮人同化，证据就是原本多元化种族的村落在经过漫长时间以后，变成了现在的全是矮人的样子。
加拉加向旁挪了几步，为艾菈让出道路，伸手做出请的姿势，示意让两人跟随自己，同时还不忘解答艾菈之前的疑惑。
「是的，圣辉之杖有超过一半的长度深埋于泥土，同时受封印影响，强行拔出只会让圣辉之杖失去神力变为普通武器，据代代相传的意志所言，只有被选中的人才能顺利带走神杖。」
在加拉加的带领下，三人走出土屋，正值中午的日光有些炫目，为了适应这份明亮，加拉加伸出苍老的手掌挡住太阳，停顿片刻。
屋外的伤者已经全部被送进各自家中，不远处占据了整个村庄相当大位置的广场上，无数矮人正在观摩艾菈带来的魔力飞艇——在艾菈说话的时间里，依莉丝已经将飞艇停在了矮人村落。
矮人们似乎将魔力飞艇当成了一种魔物，眼睛里有着无限的畏惧神色，就连观看都只敢一小步一小步的试探性接近，生怕会惹得魔力飞艇『发怒』。
这种庞然大物当然也引起了加拉加的注意，放下用来遮挡阳光的手，以一副惊愕的样子微微张嘴远望。
「——那个是？」
「那是我和伙伴制作的魔法道具，因为是试制品，所以外表可能有些……」
「真是完美的道具，不，就算被称为工艺品也不为过，居然是被您这样年轻的人制作出来，如果被我们矮人领内的工匠看见，一定会激动的亲吻这个威武的工艺品吧。」
「……啊哈哈，就算加拉加村长这么说也……」
最初艾菈只是把村长的话当成恭维——毕竟现在飞艇并没有启动，所以也不可能看不出什么端倪，不过当艾菈发现村长那种如同看见了某种耀眼东西的眼神后，原本的客套话就只能变成敷衍的苦笑。
呆愣了片刻，意识到自己失态的加拉加尴尬的咳嗽两声。
「呃……咳咳，抱歉，艾菈大人，接着刚才的回答，之前您问曾经路过的旅客为什么没有拔出，事实上，到目前为止，除了第一百七十四代精灵女王偶然尝试时，说起有听见金属的轻鸣以外，其余人都没有遭遇异样。」
「在最初的一百年里，由于有着成为主教的诱惑，引来无数人前来尝试，但也全都以失败告终，到最后还演变成『圣辉之杖其实根本无法拔出来』的谣言，这也是现在村落很少有人造访的原因之一。」
「那是为了掩盖其实是他们能力不足而捏造出的谎言吧？不想承认自己低人一等之类，这些传言应该出自人类之手。」
完全没有期待加拉加会回答，卡米西娅如同在驱赶蚊虫般挥了挥手，卡米西娅相当厌恶人类——尤其是巴里斯王国——是艾菈很早就知道的事。
卡米西娅的话让加拉加有些为难，虽然那些话确实出自人类之口没错，但由于艾菈队伍里也有人类种，在不清楚二者关系的情况下，随意断言或许会犯下无法挽回的错误，因此加拉加选择了以难看到仿佛在哭泣的苦笑回答——脸上的皱纹导致不论做什么表情都很恐怖。
接着把视线转向艾菈。
「……嗯……继续刚才的话，最后是艾菈大人说的恩斯塔尼特教会为什么没有派人来的问题，其实恩斯塔尼特教会每隔三个月就会派遣一批骑士来村庄担任护卫，但由于最近村庄缺少用来维系魔法阵的秘银矿石，所以就让村中的一批战士和负责守护的骑士们一起外出寻找秘银矿脉，现在他们都在外面，所以村里才没有骑士们的影子，只是没想到会被魔物袭击……这还是三千多年以来的第一次。」
「三千多年都没有遭遇袭击吗，难怪之前那些战士的武器都很普通啊……」
这已经是委婉说法，如果换做依莉丝来，大概会毫不留情的用『简陋』来形容。
至于教会为什么没有带走圣辉之杖的原由也十分清楚，既不能强行带走又没有合适人选，因此只能派遣骑士保护这个圣物，不过说到底，过了三千多年却还是一成不变的派骑士守卫，已经非常能表明教会高层的仁慈，毕竟现在的圣物对教会而言没有任何好处，而且也无法肯定将来能起到作用，派遣骑士和白白浪费资源无异。
艾菈的『普通』二字让加拉加羞愧的低下头，这些错误归根结底都是他没有防范意识的原因，不论是选择让一部分骑士留守村庄，还是早早锻炼矮人战士们的战斗能力，都不会让村庄陷入刚才的窘境。
为了不让加拉加那么低沉，艾菈选择了转移话题。
「关于拔出圣物的事情，我可以让我的伙伴们一起来吗？」
「当、当然没问题，如果您的伙伴也愿意的话那就太好了。」
「嗯，那么请加拉加村长稍等，我现在去召集伙伴。」
「……非常感谢。」
面对艾菈与卡米西娅离去的身影，加拉加深深弯腰。
第十四章 不小心把圣物折断了该怎么办！？
「艾菈大人，这里就是供奉圣物的祠堂了。」
加拉加以略带沙哑的声音告知艾菈后，伸出颤抖的手以钥匙打开铁锁——虽然以艾菈视角来看这个铁锁完全没有存在必要，木门的边框部分已经腐朽，浅沟间的黑灰也十分明显，有种只要有人在门上用力踹一脚，木门就会应声破碎的感觉。
伴随吱呀一声，木门被加拉加推开，显露出漆黑的祠堂内部，因为这里世代由矮人看守，所以木门的高度即便是艾菈也需要微微低头才能进入，至于卡米西娅和依莉丝，更是得躬身才能避免撞上门框。
加拉加引燃火把，接着走向祠堂内部，依次点亮道路两边的烛台，原本漆黑一片的大厅便显露出来——与门框相比，内部显得相当广阔，至少五公尺高的天花板以及能够容纳数百人的面积，给人进入了另一个世界的感觉。