作者：四月与青丝
「依莉丝你绝对会后悔的！」
不知何时，土豆已经被依莉丝剥开，露出其中的淡黄色食用部分，接着在躲开艾菈扑击的同时，以快速而又不失风范的动作轻轻咬下一口。
——
咬下的同时怔在原地，接着依莉丝手里的类似土豆的食物便被艾菈一把抢过。
如果不是依莉丝的自制力极强的话，大概现在的脸色已经变成铁青色，当然，并不是中毒或者难吃的意味，只是这种味道对依莉丝来说有些艰难——这种土豆的甜度对依莉丝来说太高了一些。
「唔……」
强忍着想要找水咽下去的感觉，依莉丝用手遮挡着嘴唇，僵硬的将甜度足以和甜菜媲美的土豆咽下，这种味道如果换在艾菈身上的话，大概相当于吞下生肉的难度。
将剩下的大半截土豆藏在怀里，艾菈看向面色僵硬的依莉丝。
「我说过了吧……依莉丝会后悔的，这个。」
将放了大量苦味添加剂的饮料从仓储中取出递给依莉丝，依莉丝犹豫了一瞬后接过，如同要把嘴中的甜味清洗掉般，仰起头露出雪白脖颈大口大口的喝下。
足足过了三分钟的时间，依莉丝才从那种不适中回过神，印象里，依莉丝上次这样还是自己悄悄在她咖啡里丢方糖的时候，不过与上次不同，这次自己并没有什么负罪感，毕竟自己已经提前提醒过。
似乎也知道这一点，恢复过来的依莉丝在不断变化的神色里，最终以不着痕迹的轻哼发出报复宣言。
「艾菈酱的『礼物』之后我一定会还回去的。」
「喂！这是你自己找的，不能怪我吧！」
「谁知道，毕竟我是不讲道理的人，还有，一会儿记得把调查到的消息老实告诉我。」
绿色的眼眸中闪过促狭神色，依莉丝丢下这句话后，就以一个优雅的撩发动作，转身走向马车。
第八章 断崖与飞艇的幻想
*创世纪6187年3月6日 上午09:01分 西部魔族领与布鲁泽亚帝国边境
漫长的夜晚结束后，艾菈一行便重新启程北上，准备顺着北部布鲁泽亚帝国边境绕到东部的教皇国，以艾菈现在的位置，最快的路线应该是直接向东横穿布鲁泽亚帝国，但由于听说布鲁泽亚帝国北部正在内乱，所以艾菈决定还是不选择可能遇见麻烦的路线。
至于昨晚调查到的线索，不出意料的话或许是另一种东西没错，尽管因为瘴气来源在地底深处而显得的不那么清楚，但至少可以肯定瘴气并非来自原罪之印，而是像依莉丝说的那样，是地形造成的结果。
理所当然的，好奇心作祟的艾菈想去查看一下，不过因为目标所在正好是行进的必经之路，所以艾菈便没有将这个消息告诉众人，仅仅只告诉了一起守夜的依莉丝，其他人则是准备等走到以后再详细说明。
意外遭遇也是旅行乐趣的一环。
当艾菈还在思考怎么把瘴气告知众人时，马车外传来露蒂的声音。
「艾菈小姐，想要通过前面会有些困难。」
据露蒂形容，前方是一处只架着独木桥的断崖，虽然人走上去肯定没问题，但马车不论如何都不可能通行。
按照以往的经验，这时候应该让所有人走下马车，卡米西娅带着马匹渡过，接着艾菈利用仓储将车厢收起，最后所有人步行通过窄道——本来应该是这样。
断崖处传来如同地震般的响声，并非是真的地震，而是高达数百米的河流落下形成的瀑布的声音，虽然不论视觉还是听觉上都十分震撼，但只要艾菈一想到要走过断崖上的独木桥，内心便忍不住涌起恐高感觉。
尽管相同的情况并不是没有经历过——例如用『赫尔墨斯之翼』飞行或者是被卡米西娅带着飞行的时候，高度都和这处断崖差不多，甚至有过之无不及，但自己主动飞行和被动的悬空又是两回事，尤其是这座独木桥看起来还不够结实，甚至有种摇晃的感觉。
来到悬崖边的艾菈下意识吞下一口唾沫，独木桥的长度只有不到二十公尺，但恐高驱使下难免还是会产生眩晕感，尤其是一想到落入下方水潭时的惨状，艾菈就不禁有种想要卡米西娅或者依莉丝带着自己过去的想法，不过前者需要带着马匹飞行，后者则以「这也是旅行乐趣的一环」为由拒绝——完全是对昨晚土豆的报复。
「如果有溜索的话……嗯不，那也很危险……」
摇了摇头，将脑海里突然冒出来的奇怪想法驱逐，艾菈凝视着远处至少距离自己十公尺的断崖陷入思考。
自己一行人里只有自己和依莉丝属于魔法咏唱者系的角色，而依莉已经到达30级，可以使用『飞行』魔法，卡米西娅自不用说，露蒂、安洁妮以及深柑对这种环境似乎完全没有恐惧感，看起来和在陆地上行走没什么两样，尤其是安洁妮，甚至还有种跃跃欲试的感觉，那双闪耀着光彩的蓝宝石眼眸，甚至让自己产生一种安洁妮想要在独木桥上空翻的错觉。
【安洁妮应该不会做那么危险的事吧……】
完全无法肯定内心想法，看见已经成功走过去的露蒂，艾菈再次陷入沉思。
队列里是按照露蒂、安洁妮、深柑，最后才是自己的顺序，因为独木桥本身并不是十分稳固，所以为了防止节奏不同，致使桥上的人无法掌握平衡，卡米西娅特意交代了必须一个人一个人的渡过，因此自己还有两个人的思考时间——大约三分钟。
有没有什么魔法可以在这里派上用场？
现等级为19的自己无法使用『飞行』魔法，这是无法改变的事，虽然仓储里有许多可以让自己浮空或者飞起来的魔法水晶与卷轴，但至少也是五阶起步，在这里使用难免有种小题大做的意味。
运用过载的『加速』魔法一口气冲过去是个不错选择——成功的话眨眼间就会结束——但『加速』魔法并非『瞬移』，说到底也只是让自己跑的更快，无法避免踩空的情况，而且万一因为动作太大而将这个看起来不那么牢靠的木桥踩断的话……
嗯，还是回避这个选项。
思考的时候，安洁妮也以异常轻巧的动作走过木桥，意料之中的答案。
「如果有飞艇这类道具就好了啊……」
脑海里蹦出了类似热气球的交通工具，自己以前在奇幻系的漫画里见过，那种来往于天空岛的魔力飞艇，能够乘坐在上面一定是一种浪漫的感觉，只是速度与安全性都有待考究。
「记得是将上部的气囊做成长条状，然后在尾部加装螺旋桨？乘坐人的吊篮上也有喷灯和燃料罐的样子，不过那都是漫画里的东西，能不能再现是很大问题啊……」
不仅如此，首先耐火并且强度高的气囊就很难寻找，在这个生产力不足的世界里，几乎没有能制造这种要求特殊并且拥有巨大体积布匹的工坊，其次是缺少类似燃料罐的工艺，尽管自己想到了可以用魔力回路做出能够喷火的装置，尾部的螺旋桨也可以用旋转的魔力回路驱动，但作为动力源的魔力却十分麻烦，派人持续不断的朝魔力回路注入魔力当然没问题，只是一直这样就不能好好欣赏沿途风景，因此需要一个类似电池的构造，并且魔力的转化率也是一个问题。
「之后有机会的话和依莉丝商量一下吧。」
将这种思考暂时放在一边——在自己思考的时候，深柑已经利用『空气踏板』跳过独木桥，这边只剩下自己一人。
如同想起了什么般，艾菈将握拳的右手拍在左手上。
「如果是空气踏板的话，我也可以制造啊，用『魔力盾』作为铺垫，一步步走过去什么的。」
不论如何，独木桥的强度都不可能超过『魔力盾』，所以用『魔力盾』作为垫脚石绝对不会出问题，这时候『魔力盾』不能跟随使用者移动而移动的特点反而成了好处，至于为什么『魔力盾』可以以一定强度悬浮在空中，这种东西就交给专门研究魔法的研习者们思考吧。
抱着这样的想法，艾菈自信慢慢的走到断崖旁边，施放了『魔力盾』。
——踩上去的第一步就生出后悔情绪。
『魔力盾』的外表和玻璃差不多，因此比独木桥看起来更恐怖一些，有种踩在玻璃栈道上的感觉，自己完全没把握能够在双腿发软的情况下一步步铺设『魔力盾』。
讪讪收回已经踏出的左脚，艾菈陷入了两难境地。
「唔唔……啊，对了，直接以『魔力盾』作为连接，做出从这边到另一头的路，再以过载的『加速』冲过去不就没问题了吗？以魔力盾的覆盖范围，应该不会踩空吧……」
换做漫画的话，艾菈现在的头顶一定会浮现出灯泡标记，按照说出的想法开始实践起来。
「魔力——」
「王女大人，您在做什么？」
抬起头，耳边传来卡米西娅一本正经的声音。
「特意将您放在队伍最后，是为了方便属下在转移完马车后能够刚好来接您，您是想尝试自己走过去吗？那样的话……」
似乎看见了卡米西娅紫色的眼眸中夹杂着欣慰与失落的情绪，不过现在并不是思考这些的时候，艾菈立刻补充。
「没、没有，我只是想看看这里有多深而已，啊哈哈……」
「嗯？是这样吗？那么请您准备一下，属下现在带您过去。」
「拜托了。」
就这样，花费了大量时间思考的方案连使用余地都没有，艾菈在眨眼间便被卡米西娅带到了对岸。
第九章 秘银矿脉与变异山狸
穿过有着巨大瀑布的独木桥后，队伍便来到艾菈探索到的位置，一处明显是不久前被开凿出来的山洞，换在平常，众人肯定会无视掉走开，事实上也确实如此——如果不是艾菈提议的话。
「已经到中午了，就在这里休息一下怎么样？」
「好的，艾菈小姐。」
中午的太阳看起来有些炫目，于是众人便选在了乡间小路的树荫下休息，大概是受布鲁泽亚帝国正处于战争中的缘故，边境很少遇见旅人，就连强盗也没有，因此众人并没有做什么特殊伪装掩饰种族。
「这个是……青忍冬？」
如同瞥见了什么稀有物品，卡米西娅的声音里有着惊疑意味。
在她指向的位置，一株已经枯萎的藤蔓出现在众人面前，与卡米西娅一样抱有兴趣的还有安洁妮。
「青忍冬？就是只生长在秘银矿脉上的青忍冬吗？」
「是的，青忍冬大多数时候都生长在秘银矿脉上，也就是说这附近很有可能有秘银矿脉。」
卡米西娅将视线看向艾菈，如果是艾菈的话，或许已经用『地形检索』提前知晓。
早就在等这一刻的艾菈在大腿上摊开地图，以笔尖轻轻画出大概范围——对象是秘银矿脉，即便是卡米西娅也会高兴。
「大致范围是这样，不过因为地图有些偏差，所以位置说不定要更向下一些。」
「这个范围……刚好处在矮人领和布鲁泽亚帝国的交接处——从现在的表现看，这附近应该还没有被开采过，也就是说还没被发现么，那样的话应该早点派人过来占领才行。」
「不过会有一些问题哦？」
把地图交给一旁的露蒂，艾菈站起身扒开身后灌木，露出事先探查到的、能够散播『瘴气中毒』效果的山洞——与其说是山洞，不如说是嵌在山体内部的裂缝，由于周围的破损痕迹很新，所以应该是刚刚被开凿出来的东西。
「那里面有一头24级的魔物，之前双头鸟的中毒效果也是那只魔物散布的，如果不先解决那只魔物的话，会给后面的人带来困扰吧。」
如同艾菈说的那样，山洞里住有一只可以散发瘴气效果的魔物。最初艾菈以为是山洞里面存有瘴气，而那只魔物也只是碰巧生活在山洞里，后来详细观察了一下才发现，实际上瘴气本身就来源于魔物，是一只显示为『变异山狸』的物种。
而当艾菈把『变异山狸』的物种告诉依莉丝后，依莉丝也表示不太清楚，瘴气这种状态很少出现在记载里，加上这只魔物的名字上有变异二字，因此这应该被归纳为个体差异。
艾菈的话让卡米西娅面露欣喜神色。
「王女大人已经开始下意识为国民着想，属下身为魔族一员实在——」
「咳咳。」
如果让卡米西娅这么说下去肯定会耽误半天，因此艾菈故意咳嗽了两声。
「……嗯，确实，对先遣队来说24级有些棘手，既然如此，先去排除掉吧，秘银掺杂到武器里可以提高魔力的传导效率，虽然魔族里已经有很多秘银矿，但多出来的总没有坏处。」
「我对那只魔物也很感兴趣，就让我、艾菈酱还有卡米西娅一起去吧，午餐就交给露蒂酱了。」
「嗯，我会在各位小姐回来之前准备好的。」
女仆装的露蒂微微躬身行礼，由于艾菈已经提前搜索过附近不存在能威胁到露蒂三人的魔物，因此将露蒂留在外面也不会出什么问题，说到底，有卡米西娅在，自己一行人进去的时间也不会超过十分钟，处理尸体的时间要比将魔物变成尸体的时间多得多。
「事不宜迟，现在就进去吧。」
……
十分钟后。
「轰！」
伴随着山体的轰响以及扬起的无数灰尘，三道身影从裂缝形状的山体中闪现，与之一同出现的还有一个遮盖了大片视野的巨型生物，不过现在那个生物已经成为了尸体。
被巨响吸引视线的安洁妮眼中爆发出强烈光芒。
「呜哇！那是什么！看起来好棒！」
目光所及的位置是那头名为『变异山狸』的巨型魔物，圆滚滚的身体看起来和一只放大到小山体积的仓鼠一样——只是并没有覆盖光滑皮毛，直接暴露在外的灰黑色皮肤令人有种胃液翻滚的感觉。
「呃……就算安洁妮说好棒什么的……除了丑以外应该没有第二种想法了吧？」
走在队伍最前面的艾菈回应着啪嗒啪嗒跑到面前的安洁妮，这只『变异山狸』不论怎么看都只能用丑形容，不仅如此，全身还散发着异常强烈的兽臭味，这一点可以从依莉丝正嫌恶的捂着鼻子走开看出，事实上，如果不是艾菈说有可以利用的地方的话，就连卡米西娅也会将其弃之不顾——从各方面看都十分恶心。
「因为是第一次见嘛。」
「前辈，你该不会说要把那个魔物拿来做成料理吧？」
可以明显看到深柑皱着眉向后退了一小步，眼神里有着毫不遮掩的嫌弃神色。
就连露蒂也对这个要求感到为难。
「就算是让我来也没把握能做好……」
「不，那不是露蒂前辈的问题，说到底这种肉真的能吃吗。」
「诶？小艾菈是打算吃掉吗？」
「哈？为什么会往那方面想啊，我只是想利用一下外皮啦，这种形状还有体积的皮毛，加工之后应该可以当成气囊使用吧。」
之所以会拜托卡米西娅带出来，是因为看中了这只『变异山狸』的皮毛，只要经过加工，完全可以用来充当之前在山崖时想过的飞艇的气囊，至于燃料罐方面，在洞窟里和依莉丝商量以后，发现可以用类似电池的装置替代，尽管在控制魔力流失上不尽人意——必须每隔三小时充入一次魔力，不然魔力就会自己消散，但三小时也已经足够使用，自己也没有一整晚都待在飞艇上的想法。
维持着以手捏着鼻子的动作，安洁妮的声音听起来有种瓮声瓮气的感觉。
「气囊？那是什么？」
和预想中一样，这个世界没有气囊的词汇，因此艾菈不禁有种很难解释的感觉。
烦恼的挠了挠头，艾菈走到后方的卡米西娅那里，以仓储将死掉的『变异山狸』回收。
「嘛，到时候安洁妮就知道了，如果能做出来的话应该是个相当有意思的东西哦。」
「在那之前前辈还是先把身上的那股味道洗掉吧。」