作者：老灯神
霍珀终于找到了自己的目标，大厅唯一留下的那座壁炉，有一块砖已经松了。她用力一拔。
壁炉后的墙壁轰隆隆地下沉，一股带着水汽和腐臭的阴风从里面吹了出来。
而霍珀，又再一次听到了一声隐约的蛙鸣。
第一百二十三章 地道
一道近乎垂直向下的湿漉漉的台阶，延伸至霍珀视线无法触及的深处。壁炉后的空间并不大，她不得不缩着身体才能钻过去。阴冷的风从脚下吹上来，显然下方有着更为广阔的空间。
好在台阶并不长，这种令人难受的逼仄感只持续了一小会儿。台阶下方的甬道微微倾斜，笔直地向下延伸。霍珀弯着腰，在没有光线的通道里前行，背后传来沉重的靴子声，说明审判官也跟了下来。
霍珀伸手摸了摸墙上的小壁龛，里面的陶土碗中盛满了已经冷却的灰烬。她捻起一撮，凑近闻了闻：“是黑莨菪的灰烬，看来我的猜测没错。”
审判官经过时，也伸手确认了一下，但他的声音中仍带着疑惑：“凯恩家都已经穷成这样了，为什么还要买驱鼠药呢？忍一忍不就过去了。”
“我猜，我们的小凯恩，可能没法让他年迈的管家成功爬下来不摔死。”霍珀耸耸肩道。鼠类生物曾是她在小魔鬼时期最喜欢的形态，现在回想起来，那已经是很久远的事了，“所以，对于一个贵族来说，又怎么能忍受和一群老鼠待在一起呢？”
霍珀停了下来，面前是一堵冰冷的砖墙，她摸了摸砖缝，发现灰泥还是湿的。她开玩笑道：“看来黑暗精灵们的泥匠手艺还不错嘛”
不苟言笑的伊戈尔没有回应她的冷笑话，只是小心地把只剩半截的蜡烛放在几步之外。他做了个手势，示意霍珀退开。然后抬起腿，猛地一踹，尚未硬化的砖墙在硬底靴的攻击下应声倒塌。
淙淙水声和更明显的蛙鸣，随着砖墙的倒塌传入欲魔的耳中。她循着声音，低着头穿过缺口，从附近的地面上捡起一截铁链，铁链的两端各挂着一个切口平滑的金属半圆。
审判官用眼神示意她解释一下这是什么。
“哦，对不起，我忘了，您没有看到那位舞者的表演”霍珀嘻嘻笑着说。既然已经确定审判官不会翻脸，她觉得自己不妨放肆一点，“这就是那位舞者小姐的脚镣，看来他们直到到了这里，才觉得安全到可以花时间来解开脚镣。”
“这里？”对于她的嘲笑，审判官不知是没听懂还是不在意。他只是抬起头，观察着满是垃圾的房间。“看上去像是下水道？”
“翡翠港是一座海滨城市，我没记错的话，它的排水系统相当发达，应该是雷米尼亚王朝早期的建筑了。”霍珀环顾着古老的石材，说道。
甬道外的房间比那条狭窄的通道宽敞多了，至少可以容纳十个人在这里临时休息。而就在通道对面的墙上，烛光无法照到的地方，还有一个仅容一人通过的小洞口，水声和恶臭就是从那个方向传来的。
“看来，我们都猜错了，霍珀小姐”审判官举着蜡烛检查地上吃剩的骨头和其他被丢弃的垃圾“凯恩先生被选中可能不仅仅是因为他又穷又不起眼还好控制，恐怕他家下面这条地道比他本人还要重要。”
“看来凯恩家大宅的修建者胆子比较小，才会留一个通往下水道的口子。我猜他们原本是指望这条通道保留家族最后一线生机的。”欲魔随口评价道，她还在打量已经断了的铁链，试图弄清楚为什么挂坠会对一条脚铐产生反应。
“不过我不太清楚黑暗精灵，神秘凶手和凯恩家之间是什么关系，到底是神秘凶手操控了黑暗精灵，还是黑暗精灵找上了神秘凶手呢，如果说黑暗精灵的目的是救回他们的女贵族，那神秘凶手的目的又是什么呢？”
“我更奇怪的是，黑暗精灵为什么要在宴会这天展开营救活动，偷偷潜入牢房不是更稳妥的做法吗？还是说，有其他人在后面操控他们，要求他们必须在夜宴这天动手。”
审判官捡了几块大小不一的砖头，把它们堆成一堆，拿起其中一块说：“那我们就用最原始最稳妥的办法吧——逐个推测。”
“首先，我们梳理一下现存的所有已知条件”他捡起地上一块白垩，蹲下身开始写写画画“黑暗精灵的目的很明显，救回你口中那个舞者。”
审判官将碎砖和鹅卵石并排摆好，在两者旁边分别写上“黑暗精灵”和“凶手”两个词，又在黑暗精灵旁边写上“目的，营救。”
“凶手的目的呢？通过侏儒的死亡来推断，她可能是想要榨取小凯恩的灵魂，或者让他信仰某个伪神。”
他在鹅卵石旁边写上凶手的目标，又打了个问号。
“我们先假设凶手的地位高于黑暗精灵”审判分析道“如果这样的话，鉴于黑暗精灵从来没在翡翠港生活过，那么由凶手来蛊惑小凯恩是合理的。如果是出于上位者的命令，黑暗精灵在宴会那天动手就不奇怪了。”
“如果说是黑暗精灵雇佣了凶手，让熟悉本地的凶手协助他们潜入，然后凶手才挑中了家里有密道的小凯恩。这里另一个问题，为什么黑暗精灵会挑那天动手？”
霍珀看着地上的图形，沉吟着拿过另一块白垩，在黑暗精灵和凶手中间画了一个圈，然后写上了“宴会袭击”。
她点了点被圈出来的地方，说：“我认为，凶手和黑暗精灵的关系不是关键。您说的两种情况，关键问题其实只有一个，那就是为什么要在宴会上袭击。”
“理论上来说，当发生一件不合理的事情的时候，我们应该去分析最大得利者。他们肯定就是这件事的推手。”
审判官缓慢的摇头，这件事目前最大的得利者是黑暗精灵，神秘凶手是否获利，根本不清楚。
霍珀看到他的表情，就知道他钻牛角尖了，她提示道：“审判官先生，既然我们分析不出最大受益者，反过来分析最大受害者也可以。”
“最大受害者？”审判官有点没反应过来“你是指维林斯特家族？”
“您没有听到城里的传闻吗？”霍珀问道。
“什么传闻？我这两天忙于调查和检查这座大宅，根本没去酒馆”
“维林斯特大人家的宴会上先是出现了私生子丑闻，接着又是黑暗精灵的暴动，甚至这伙暴突还成功脱身了。您猜翡翠港的大人物们会怎么评价维林斯特大人。戒严令可禁不住茶话会上的窃窃私语。您相信这些的发生都是巧合吗？我不相信，我甚至不相信只有一个贵族参加了这些事。”
“啧，肮脏的政治”审判官神色嫌弃地说“这不是一般的伪神案，有实权贵族牵涉进来的话，我得多准备几壶箭了。”
第一百二十四章 分开的道路
“不过，我还是觉得有问题”审判官又开始挠自己的胡子了，霍珀觉得这可能是他胡子长不长的主要原因。
“现有的信息相互矛盾。我虽然被晾在卫兵室喝了一整晚劣等水手酒，没能看到黑暗精灵跳舞的精彩场面。但按照你的说法，黑暗精灵舞者是维斯特林家自己安排的节目，那么谁能绕过他们去配合黑暗精灵呢？”
霍珀耸耸肩，翻了个白眼道：“舞者确实是维斯特林家的奴隶，，可她被抓是不是完全是维斯特林家的功劳，这就没人能确定了。毕竟我们尊敬的议长大人都拿风龙兽冒充巨龙了，谁知道他的黑暗精灵是从哪弄来的，说不定是可爱的小彼得在海边散步时发捡到的呢”
伊戈尔抓了抓自己油腻的头发，另一只手下意识地摸着腰间的手弩，眼神放空地说道：“你是说，有人故意帮助维斯特林家的人抓住了黑暗精灵舞者，然后又联系她的族人在宴席上来救她。就是为了借此羞辱议长一家？”
“与其说是羞辱，我觉得更像是在挑战权威。”霍珀纠正道“等着看维斯特林家倒霉的大人物可不少。比如我就不相信蒂拉女爵士会对城里死了三个侏儒儒无动于衷，她肯定讨厌艾希曼大主教，对容忍大主教的维斯特林家族也不可能毫无芥蒂。”
“您一直没有透露是谁对醢酿之城进行了血祭，但我猜应该就是蒂拉女士或者她信任的人。既然如此，她为什么不能在没有你们帮助的情况下，自己想办法复仇呢？”霍珀无聊的打了个哈欠，谜题差不多都解开了，她很快对翡翠港的这些事失去了兴趣，又开始研究起那根铁链来。
审判官没有承认也没有否认，只是叹了口气。显然他也知道，自己不可能秉持着“宁杀错不放过”的原则，把所有可能涉及的贵族都除掉。
血父的宠儿们在消灭伪神信徒这类事情上，确实可以在某种程度的凌驾于当地的法律。这是有众多神殿支持的——甚至相当多恶神的代言人都认可这一点。但很明显，这点特权并不意味着他真的能把一座城市的贵族杀得尸横遍野。
“翡翠港的政治或许错综复杂。但不管是谁，最终都无法逃脱行刑者的利刃”审判官坚定地起誓道。接着，他发现自己的同伴根本就没有听，而是入神地盯着黑暗精灵遗留的脚镣，不知道在想些什么。
“霍珀小姐，霍珀小姐？”审判官喊了好几声，试图引起霍珀的注意“您在想什么？脚镣有什么问题吗？”
欲魔这才突然回过神来，她转过身来，有些不悦地说：“不，审判官大人，它没有什么问题，但才是最大的问题。我从脚镣中感到了我正在追踪的目标的气息，可是我却没法再深入探究了。它没有魔法，工艺也很普通。我不懂，它是怎么和我的目标联系起来的。”
她走到小门边，探出头去查看。外面是一条宽得几乎可以说的上是小河的渠道，渠道的两端延伸进无尽的黑暗中，在霍珀的视野范围内，她至少看到了四个通往不同方向的岔路。
“他们已经领先我们整整一天了，而且还是在黑暗精灵最擅长的地下环境里。”她退了回来，叹气道，“我们追上他们的可能性微乎其微，这条脚镣可能是我唯一的线索了。”
“能让我看看吗？”审判官依旧是那副表情，丝毫没有受到欲魔的情绪影响，只是接过了她手上的链条开始研究。
伊戈尔举起蜡烛，在烛光下仔细观察被切开的截面。
“截面很光滑，是精金武器切开的”霍珀干巴巴地说道。
审判官没有理她，他疑惑地拿起脚链闻了闻，又在手里颠了颠。霍珀注意到他不寻常的举动，于是闭上了嘴，屏住呼吸，生怕打扰了他。
伊戈尔从自己的腰包里拿出小刀，用力刮下一撮粉末。然后掏出燧石，轻轻一擦。
审判官猛地向后仰头，粉末燃烧喷出的火焰差点燎掉了他的眉毛。他招了招手：“霍珀小姐，过来看。”
烧完的粉末成了一团黑乎乎的玩意，霍珀没看出有什么特殊。
伊戈尔露出笑容，耐心地解释道：““您可能不太熟悉武器的材质。而且刚刚它烧得太快了，您可能也没能注意到火焰颜色比较暗，不是铁粉燃烧时的明黄色。”
“这意味着它并不是纯铁。考虑到它是用来束缚黑暗精灵的，所以我猜，里面掺的应该是寒铁。我想您应该知道是为什么”
“有相当多的学者认为，精灵起源于妖精荒野，即使是已经堕落的黑暗精灵也是如此。而寒铁是对付妖精们的利器。”霍珀回答道，思路一下子开阔起来，“掺了寒铁的脚镣，就算制作者不知道它的用途，也肯定会对这件特殊的物品印象深刻”
“不止如此，脚镣比我预想的还要重，截面上有些泛绿。”他把截面挪到烛光下，轻轻晃动着。霍珀眯起眼睛，几乎被晃花了眼，才隐约看出了模糊的绿色光泽。
“里面肯定还掺了其他东西，而且肯定不是常见的材料。不然刚刚的火焰不会那么凶猛”审判官暼了一眼霍珀，总结道。
霍珀感激地点点头，接过他手中的脚镣。既然已经有了突破口，接下来的事就好办了，翡翠港的铁匠也就那么几个，排查起来并不难。
“霍珀小姐，鉴于我们追捕的目标不同，我们的道路暂且需要分开了。不过，我有种预感，我们的道路终有再次交汇的一天”审判官向霍珀伸出来一只手，此时他们已经离开了下水道，在黑黢黢的大宅外告别。
霍珀心情不错地伸手与他相握，她向来不喜欢蠢人，而自己的队友是聪明人的话更让她心情愉快，哪怕是临时的。
“我也有同感，这座城市的风波可没这么快平息。”
欲魔一挥斗篷，几乎瞬间就融入了阴影里。再经过几步，审判官就完全分辨不出她和树影的区别了。
这一晚上的解密耗费了太多的时间，霍珀已经能看到墨蓝的东方天空最远处泛起了清冷的白色。
而命运女神似乎觉得霍珀的生活还不够刺激。当她踏上自家店铺的时候，一个她意想不到的声音响起：
“霍珀女士，您回来的有些晚了。”
第一百二十五章 难以愈合
熹微的晨光中，走廊处一个高大的身影走了出来。
也许是因为等待太久，骑士眼球密布血丝，嗓音沙哑得像吞了炭。
“您什么时候来的？”霍珀惊讶地问“是有什么急事吗？就算您身体强壮，也不该在外面一直等着呀。”
骑士没有回应，他的目光从霍珀可以吸收光线的斗篷，转移到她满是泥土的靴子，看得出来他在努力克制着不要咆哮出来。
“您回来的有些晚了”他声音颤抖地重复道“维斯特林大人昨天刚颁布了戒严令。”
“既然如此，您就更不应该站在门外了，来吧，骑士。我给你倒一杯热茶”霍珀冷静地打开房门，示意亚隆骑士进来。
他犹豫了片刻，跟着进了屋。房间里面比外面还要昏暗，就在他转身的瞬间，一截冰冷的利刃精准抵在了他的喉咙上。
“你打听的事情太多了，骑士。应当允许一位女士保持她的秘密，不是吗？”黑暗中，霍珀的声音蛊惑而磁性，危险和欲望带来了迷幻的双重刺激，骑士既无法忽视利刃的冰冷，更不可避免地感觉到靠近自己的的躯体是如此的温暖而柔软。
这种危险激发了骑士的血性，让他兴起了一种想要用刀，用手，甚至用牙齿撕碎掉眼前的人的冲动。被欺骗的羞耻和等待整夜的烦躁，让他全然不顾危险，猛地抓住霍珀的肩膀，喘着粗气，双眼通红地将她扑倒在地。
欲魔吃痛，发出一声娇哼。骑士低下头，张开嘴。他就像一头斗牛犬，粗重而炽热的呼吸喷洒在看似无害的猎物脸上。
“你不该这样的，霍珀女士”亚隆猛地起身，让自己的脑袋远离危险与诱惑。
随着燧石呲地摩擦声，屋里被蜡烛点亮。斗篷簌簌地扫过地面，霍珀将蜡烛放在柜台上。烛光照亮了她手中的利刃，那不过是一把切药草的小刀。
骑士闭着眼大口呼吸着，他并非未经世事的毛头小子，但这位女士依旧能够毫不费力地掌控他的心理，甚至生理反应。
“坐吧，亚隆骑士”霍珀一边点炭盆一边说“一个秘密换一个秘密。跟我说说，您遭遇了什么，需要在大晚上的来找我？我也跟你聊聊我晚上的奇遇”
亚隆骑士抬起头，他的脸上挂上了常见的自信的笑容，情欲和征服欲依旧在他的眼睛里交织。他走到柜台前坐下，声音低沉：“您到底藏着多少秘密？霍珀小姐。”
“倒也没有什么特殊的原因。只是有个背疼得厉害的蠢货，出于盲目的骑士浪漫精神，以及对一位刚刚受到惊吓、柔弱无助的女士的担心，突发奇想，想要守护这位女士罢了。”
骑士自嘲地摇摇头，但眼睛里面的火焰并未熄灭。“但我不得不说，知道您可能是危险人物后，我反而更有兴趣了。那您呢，是去虚无乡的不存在酒馆里喝空气酒了吗？”
“和一位合伙人去谈了点事情，我向您保证，绝对是合法的。”霍珀没有理会骑士的告白，随口敷衍道。她更关心的是亚隆刚刚说的另一件事。
“你的背很疼？”作为草药师的直觉让她十分诧异“这不应该啊，蓝芦荟魔药本身有非常好的镇痛效果。”
她拍了拍骑士的肩膀，示意他把伤口露出来。告白没有得到想要的回应，这让亚隆有些失望，但他很好地掩饰了情绪，只是顺从地转过身，脱下衬衫，让草药师检查。
亚隆结实而健美的背上，那道狰狞的伤口已经开始愈合，然而却没有形成伤疤，还留下了一道狭窄的豁口。
霍珀伸手轻轻按压了一下，温热的皮肤颤抖着，起了一层鸡皮疙瘩，但是豁口并没有血液或者组织液流出。
“奇怪了”霍珀收回手，满脸困惑“伤口整体愈合得很好，但是最深处的神经似乎受到了刺激。你最近有吃什么特别的东西吗？”
骑士背对她摇了摇头，道：“因为昨天晚上的那场灾难，埃德蒙治安官今天已经把所有的治安官都召集起来了，即使是伤者也分了较轻的工作。到现在为止，我和我的治安官兄弟们一样，只吃了麦饼和清水。”
霍珀觉得这一幕似曾相识。她不久前在下水道里才遇到过类似的事情，隐隐约约感到有些不对劲，但又不知道问题出在哪里。
于是，她觉得不妨借鉴一下审判官的方法。
骑士因为异物侵入伤口以及伤口被搅动，闷哼了一声，随后被霍珀不满地拍了一下背，示意他安静。
“骑士先生，请放松点，别像个新婚的处女一样。”
她毫不留情地用银小刀插进亚隆的伤口里上下滑动，戳刺着，将沾上的血水滴落进装满净水瓶子里。
好在这样的行为没有持续多久，亚隆转过身来时，正好看见她在把浅红色的液体分装进好几组更小的水晶瓶。
“你在做什么？”亚隆像是在自己家一样随意，从一堆瓶瓶罐罐里找到了白蜘蛛魔药，打开喝了一口，以促进刚刚被重新弄流血的伤口愈合。
“在找出是什么东西让你这么痛苦。”霍珀嘴上回答着他，手上也没停下，拿出各种试剂往水晶瓶里滴。
最后，霍珀直起腰，擦擦额头的汗水，疑惑地打量着柜台上所有的瓶子，迟疑地说：“很奇怪，无论是强酸，盐水，硫磺，水银还是别的东西，都没有与它发生反应。它看上去和普通的血液没有任何区别。”
亚隆的背伤让他没法弯腰，只好趴在柜台上观察，他甚至都看不出水晶瓶是加了哪种液体，就更不知道有什么区别了。
霍珀伸了个懒腰，不知不觉间，窗外已经天光大亮。
“我记得应该不止你受伤了吧，其他的治安官的伤口也是如此吗？”
亚隆还是盯着那组水晶瓶，慢吞吞地回忆道：“埃德蒙从来没有表现出来过，不过他需要维持指挥官的威严，即使疼痛也不会在我们面前表现出来。其余几位治安官都抱怨过伤口疼，但是我也没法确认是不是和我情况一样。”
听了这话，霍珀陷入了沉思。她有忽略什么关键点吗？亚隆骑士并不是什么娇气的贵族少爷，让他无法入眠的痛苦，绝不像他描述的那么轻描淡写。既然如此，为什么其他受伤的人表现却不一样呢？
“霍珀女士”亚隆骑士的呼唤打断了她的沉思，骑士依旧盯着那些水晶瓶“你应该来看看这个。”
早晨的第一缕阳光穿过窗子，照射在柜台上，水晶瓶被照得闪闪发光。倒数第二个瓶子散发着微弱的金光，冒出了不起眼的气泡。
第一百二十六章 哪来的铁匠
瓶子里液体的反应既缓慢又轻微，若不是仔细观察，甚至会误以为是水在阳光照射后自然产生的气泡。
然而，水是不会发光的，而且冒出的气泡也不会隐隐呈现出绿色。
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